元明清的时间跨度总长为641年。其中元朝时间跨度为97年，明朝时间跨度为276年，清朝时间跨度为296年。
元朝（1271年—1368年）是由蒙古族建立的征服王朝，定都大都（今北京），传五世十一帝，历时九十七年。
元朝由忽必烈于1271年所建。他的前身是
成吉思汗所建立的大蒙古国。元朝的正式国号叫大元，取自于《易经·乾篇》的“大哉乾元，万物资始”这句话。其中大元中的“大”字并非类似大汉，大唐那样的尊称，因为统治者是蒙古人所以又叫
蒙元或胡元。1368年元廷退居漠北，所以称呼元廷的残余势力时又叫北元或残元。
明朝（1368—1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历十六帝，享国二百七十六年。
元末爆发红巾起义，
朱元璋加入郭子兴队伍。1364年，朱元璋称吴王，建立西吴政权。1368年，朱元璋称帝，国号为大明，因皇室姓朱，又称
朱明，定都于应天府，1420年
朱棣迁都至顺天府，以应天府为陪都。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振，晚明因东林党争和天灾外患导致国力衰退，爆发明末农民起义。1644年，李自成攻入北京，崇祯帝于煤山自缢殉国。
清朝（1616—1912年）是中国历史上第二个由少数民族建立的大一统王朝，也是中国最后一个封建王朝，共传十二帝，享国二百九十六年。
1616年，建州女真部首领
努尔哈赤建立后金。1636年，
皇太极改国号为大清。1644年李自成率大顺军攻占明朝国都北京。一片石之战后，清军趁势入关，政治上推行首崇满洲、圈地投充、剃发易服、迁海令、文字狱等等，军事上打击农民军和南明诸政权并大规模屠城（详见满清大屠杀），逐步掌握全国。后经康雍乾三朝发展至鼎盛，这一时期统一的多民族国家得到巩固，奠定了近现代中国的领土主权，同时君主专制发展到顶峰。清朝中后期由于政治僵化、文化专制、闭关锁国 、思想禁锢、科技停滞等因素逐步落后于西方。
1840年，爆发了中英鸦片战争，自此之后多遭列强入侵，主权和领土严重丧失。第二次鸦片战争之后，开始了近代化的探索，地主阶级进行了洋务运动。甲午战争后民族危机进一步加深，以康有为、梁启超为首的维新派推动戊戌变法，因
慈禧干涉导致变法失败。1900年的夏天，
八国联军为了镇压义和团运动维护在华利益侵略中国，清朝沦为半殖民地半封建社会。1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解，1912年2月12日，清帝被迫退位，从此结束了中国两千多年来的封建帝制。