希特勒童年生于
奥地利因河畔勃布劳瑙的一个海关
文职人员家庭，父亲“阿洛伊斯·希特勒”曾经当过鞋匠，后来才转为海关公务员。希特勒年幼随父亲加入天主教成为信徒，可是日后受基督教原教旨主义影响，曾立志要成为牧师。
希特勒的童年很不愉快。目前有历史学家指出，在小时候，希特勒曾遭到学校同学的虐待，包括著名思想家维特根斯坦——他小学班长，这段“童年阴影”使希特勒对犹太人开始仇恨。他很爱他的家人。虽然他曾学习过绘画，但在中学时期他学习成绩非常差，尤其是法语，在他的所有学科中，只有绘画一门是“优”等。因此，他未毕业就被林茨实习中学退学了。他曾经两次报考维也纳美术学院，但都被以“天赋不在绘画，而在建筑设计”为由被拒绝录取。于是他开始去维也纳建筑学院，却被告知没有中学文化不能录取。
阿道夫·希特勒这个十几岁的青年，彻底地失去了追求梦想的机会，他恨应试教育，恨那些断了他路的人。他开始在街头流浪，并且在艰苦的流浪过程中感触了很多。他的父亲1895年退休，1903年1月3日去世，死于胸膜出血。紧接着母亲1907年12月21日死于乳癌。父母双亡之后，他的生活日益窘迫。便和库比席克第二次到维也纳。到了维也纳后，和好友库比席克在一间又潮湿又多
臭虫的房间生活。他感受到了贫苦百姓的生活，他和好友在奥地利的各处进行理想中的建设。他想让每一户家庭得到阳光、公园、还有那些有钱人才享受的起的东西，因为他身处于其中。看到一次示威游行后，他对好友库比席克说过：“你看民众们在游行，但是被警察和军队镇压时又有谁站到最前？因为示威游行是那些政客用来赢取某些利益的工具，而人民则被玩弄于其中。”之后在他好友回家乡时离开，他好友再次来到维也纳后找不到他了。原来是因为没钱交房租，开始在街头流浪。之后因为
奥匈帝国——这个多民族国家对他下达了征召令，他不得不逃到慕尼黑，靠在明信片背面绘画为生，有时被雇佣来扫雪、扛行李。
希特勒早在中学时就接触了狂热的民族主义思想，那是由他历史老师所引导的。来到维也纳之后又阅读了大量宣传“种族优越”思想的书籍，并且由于犹太人掌控着大多数的财富，这使他更加地坚信这种思想。他发誓要“为
德意志复兴而奋斗”。在1925年出版的自传
《我的奋斗》中，他表露了他对日耳曼民族的优越性的确信、对
犹太民族的仇恨，并且这本书是他所认为的纳粹党纲领，包括以后的
第二次世界大战，都是和本书的侵略计划大致吻合的。