在西方发源地人们称它为Four Leaf Clover。Clover是一种三叶草，学名苜蓿。整个词组译成中文就是四叶的三叶草。为什么称四叶的三叶草才是幸运草呢？
因为Clover，也就是苜蓿其本身是三个小叶，在极其偶然的情况下会出现四个小叶。最早的解释是三叶草的一叶代表希望，二叶代表信念，三叶代表真爱，而神奇的第四叶就是幸运了。据统计，自然界苜蓿出现四叶的概率只有十万分之一，可谓少之又少，所以发现四叶苜蓿的人就被认为可以交上好运，而四叶苜蓿也被看作是一件幸运的信物，被世人称作幸运草。
现实生活中被认为可以找到的幸运草植物通常有两种：一种是上面介绍的苜蓿（Clover），又称三叶草或者车轴草，豆科车轴草属性；另一种是酢浆草（Shamrock）, 又称酸酸草，酢浆草科。两者共同的特点是均为多年生草本植物，都有三个小叶，并且小叶是倒卵形或者倒心形。外形最主要的区别就在于苜蓿的叶边缘有锯齿状，而酢浆草是光滑的边缘。虽然酢浆草也有四叶形态出现，但是经过研究发现，其出现四叶的概率相当高，并且还会有五叶、六叶的形态出现.酢浆草也是我们身边非常容易碰到的一种植物，这就是为什么有的人会奇怪，说幸运草很珍贵，很稀有，但是为什么我家门口或者是我们学校操场旁边都可以很容易的找到不只一片的四叶草呢？
从幸运草这个单词来分析，幸运草被称作Four Leaf Clover，而不是Four Leaf Shamrock，就是因为从幸运草开始流传的时候开始，人们就认定只有珍贵的四叶苜蓿才是幸运的象征，而非比较常见的四叶酢浆草。
起源
讲到幸运草的起源，最早可以追述到公元五世纪，传教士圣帕垂克带着圣经和福音，带着宽恕和仁爱，来到了爱尔兰。此时的爱尔兰是个充满暴力，野蛮和残忍的异教国家，甚至连人祭都是普遍的现象。他用当时爱尔兰随处可见的三叶草来比喻基督教著名的“三位一体”理论，即“父是神，子是神，圣灵是神，却非三神，乃是一神”。历经许多磨难，向爱尔兰的人们传播福音。后来受他的感召，有更多的传教士跟随他的脚踪来到爱尔兰。经年累月，春风化雨，福音所到之地，刀剑残杀被圣经，学校和识字课“和平演变”，野蛮迷信被文明和教育“改造更新”，帕垂克把一生的关爱倾倒在爱尔兰这个绿色岛国，他不但热爱爱尔兰人的灵魂，也关怀爱尔兰人的福利，他为爱尔兰人民做了无数的好事，他的影响所至，更为爱尔兰的文化谱写了新的篇章。他去世以后，爱尔兰人民没有忘记他，一代又一代的爱尔兰人纪念他对自己民族和国家的贡献，把他去世的日子，每年的3月17号定为“圣帕垂克节”，他用来解释“三位一体”的三叶草则成为爱尔兰的象征。流传到现在，“圣帕垂克节”成为西欧及北美基督教徒的重要节日，每到这天，人们会以穿上绿色三叶草为装饰的衣服，集中游行、举办餐会、参加教堂活动。甚至在芝加哥，到这天会用一种无害的染料把整条芝加哥河都染成绿色。
三叶草流传到了中世纪，基督教徒们意外的发现这种植物偶尔会出现有四叶的形态，酷似十字架。他们就认为四叶的三叶草是具有魔力的植物，是上帝恩赐到人间的宝器，可以帮助他们驱赶魔鬼。发现四叶三叶草的人会具有特异功能，能看到别人看不到的事物，而那些事物可能会带来灾难。所以四叶三叶草就被当时的人们公认为是幸运的信物，称做幸运草。
最早的记载四叶三叶草的文献出现在公元1620年，作者John Melton penned在文献中提到“如果有人找到四叶三叶草，那么他会在不久的时期内交上好运。发现四叶三叶草的概率有多少呢？十万分之一而已”
以上是关于幸运草起源比较符合真实历史的一段描述，还有一种传说认为，亚当和夏娃被赶出伊甸园后，夏娃决定要找回四叶苜蓿，以此纪念失去的天堂的生活。因此，如果发现了这样的苜蓿，就相当于拥有天堂的一部分。
时至今日，幸运草被喜爱它的人们赋予了各式各样的美好涵义，成为了人们之间表达爱情，亲情，友情的信物，在一切热爱生活的人们中广为流传
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