火把节是彝族人民一年一度的最重要的传统节日，由来已久。彝族民间流传着许多关于火把节由来和起源的传说，内容各异，形象生动，形式多样，构成了独特的火把节传说文化系列。
一、慈善夫人殉节的传说
这一传说源于南诏王火烧松明楼的故事，见诸《南诏野史》等史籍。大意为：南诏王皮罗阁为吞并其它五诏，在征得唐朝中央政府同意后，以祭祀为名，通知五诏于六月二十四日到松明楼聚会。邓赕诏之妻慈善夫人感到此举有诈，劝丈夫不要前往，但诏主迫于皮罗阁的势力不得不行，慈善料到丈夫此行必凶多吉少，便以铁镯套在丈夫臂上送行。六诏会集祭祀完毕后，皮罗阁设宴于松明楼，至暮，皮罗阁佯醉下楼；伏兵即举火烧楼，各诏除越西诏因路远未至外其余均被害，尸骨难辨，只有邓赕因臂上有铁镯得以认领回家厚葬。南诏慕慈善才智，欲娶为妃，慈善坚执不从，据城自守，南诏发兵攻城，慈善自尽。此后,每年六月二十四日，人们均点火把以纪念慈善夫人，相沿成习，遂为火把节。
二、惹底毫星烧官虫
相传很久以前，天和地是相通的，天上的神和地上的人和睦相处，经常相互往来。有一年夏天,天神思梯古慈派了一个名叫耿丁有惹的天差下凡催债。耿丁有惹来到人间后，遇到人间的英雄惹底毫星(一说火体拉巴)，惹底毫星说:“你们住在天上，我们住在地上，我们互不相干,为什么我们天天给你们交租还债？今天，我们两个来比赛摔跤，如果你赢了，我们就交，你输了我们就不交。”于是两人就比赛摔跤，结果耿丁有惹被摔死。天神思梯古慈大怒,放出很多煌虫到地上，把人间的庄稼吃掉。惹底毫星带领人们砍来很多竹校和富杆,扎成火把，举火烧虫，保护了庄稼。为纪念这次胜利，以后每年六月二十四日这天都要举行火把节，相沿成习至今。
三、阿南殉夫的传说
汉元封年间,云南叶榆酋长曼阿奴之妻阿南夫人，聪慧美丽，被汉将郭世忠看中。郭为霸占阿南，设计害死了曼阿奴，然后逼阿南嫁于他，阿南不从,在其丈夫火化时趁守军不备纵身跳入火堆中，焚身殉夫。人们为她的贞烈所感动，每年六月二十四日便点火把以祭奠之，相沿遂成火把节。
四、火把迎诸葛亮
相传,蜀后主建兴三年春天,诸葛亮率众南征,五月渡泸水,六月入汉中,并七擒七纵彝族首领孟获。诸葛亮的恩威并重的策略颇得汉中人民的拥护。当晚入城时,沿途群众纷纷举火把提水酒以迎之,遂成习俗,沿袭至今。
五、牛角挂火把
这一传说主要在凉山州布拖县流传。很多年前，布拖一带奴隶主残酷买卖和虐待、残杀奴隶之风盛行，广大奴隶群众生活在水深火热之中，有个名叫吉地苏呻的奴隶暗中组织了一个名叫“赤黑日尔”的地下组织，揭竿起义，反抗奴隶主的反动统治，屡屡打败了当地奴隶主的武装。后来，反动奴隶主勾结其它地方反动武装，卷土重来，进行反攻倒算。起义奴隶被团团围困，形势十分危急。这时有人想出妙计，将火把捆在牛角上点燃，受惊的牛群仓皇奔逃，冲散了敌人的阵线，起义军乘胜追击，打败了奴隶主军队，取得了胜利。那天正值农历六月二十四日。从此,每年的这天，彝族人民家家户户点燃火把以示纪念，相沿成习，遂为火把节。
“火把节”庆祝共三天： 火把节第一天：祭火。这一天，村村寨寨都会宰牛杀羊，集体分享，并备酒肉祭祖。夜幕降临时，临近村寨的人们会在老人们选定的地点搭建祭台，以传统方式击石取火点燃圣火，由毕摩(彝族民间祭司)诵经祭火。然后，家家户户，大人小孩都会从毕摩手里接过用蒿草扎成的火把，游走于田边地角，效仿阿什嫫以火驱虫的传说。 火把节第二天：传火。这一天，家家户户都聚集在祭台圣火下，举行各式各样的传统节日活动。小伙们要效仿传说中的阿体拉巴，赛马、摔跤、唱歌、斗牛、斗羊、斗鸡。姑娘们则效仿传说中的阿什嫫，身着美丽的衣裳，撑起黄油伞，跳起“朵洛荷”、达体舞。在这一天，最重要的活动莫过于彝家的选美了。年长的老人们要按照传说中阿体拉巴勤劳勇敢、英武神骏和阿什嫫善良聪慧、美丽大方的标准从小伙姑娘中选出一年一度的美男和美女。夜幕降临，一对对有情男女，在山间，在溪畔，在黄色的油伞下，拔动月琴，弹响口弦，互诉相思。故也有人将凉山彝族国际火把节称作是“东方的情人节”。 火把节第三天：送火。这是整个凉山彝族国际火把节的高潮。这一天夜幕降临时，人人都会手持火把，竞相奔走。最后人们将手中的火把聚在一起，形成一堆堆巨大的篝火，欢乐的人们会聚在篝火四周尽情地歌唱、舞蹈，场面极其壮观。故也有“东方狂欢夜”之称。 火把节是彝、白、纳西、基诺、拉祜等民族的古老而重要的传统节日，有着深厚的民俗文化内涵，蜚声海内外，被称为“东方的狂欢节”。不同的民族举行火把节的时间也不同，大多是在农历的六月二十四日，主要活动有斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞表演、选美等。在新时代，火把节被赋予了新的民俗功能，产生了新的形式。 1）火把节歌调 彝族地区流传着十分丰富的火把歌调，虽然形式多样，但都有固定的火把歌调，由于彝语方言发音不同，大小凉山彝族称之为“都则朵洛嗬”，“都则”即祭火，“朵洛”意为祝愿，“嗬”即为歌；云南楚雄彝族诺苏支系称为“朵则朵额”，“朵则”意为祭火，“额”则是“玩”的意思。彝族的火把节历来最为隆重，并逐渐衍成了成套的节俗歌调。 在楚雄彝族的这一歌种中，包括有《烧火歌》、《送火歌》、《招魂调》、《同乐调》、《火把节对歌》、《火把节祭歌》等等。演唱这些歌调的时间、地点和歌者亦各有所殊，如《烧火歌》由合户家长率领阖家在自家屋檐下的“节日火堆”旁围圈齐唱，以示庆贺；《招魂调》则由各家主妇独唱，同时手托祭物（粮、盐、酒、肉），直向自家菜地或粮田走去，边走边唱，当返回时，便采一株庄稼苗，示意已将人魂、畜魂和庄稼魂一并接回家来共度火把节，同时象征迎来人丁清吉、六畜兴旺和五谷丰稔之年；《火把节对歌》仅供本寨人们聚会寨边坝场对歌时所唱；《火把节祭歌》由〈生产和畜牧〉、〈献酒〉、〈除祟〉、〈稻场祭经〉四部分组成，由祭司毕摩在火把节当夜进行祭祀时诵念的歌调，反映了彝族以火除祟、祈神求福的原生宗教观念。 楚雄彝族的火把歌调，唱词多属传统相沿，五字韵句，词头句尾有相对固定的衬格，填以“哦伙嘀哩伙”、“阿伙喔、噢来”等类的虚词演唱，其中部分歌调有较长的虚衬词乐段，有独唱、齐唱、对唱加和腔，一般不用乐器伴奏。各歌调以五声徵调居多，羽调次之。在其徵调式歌调中，常出现徵、宫二重调式音韵交错的现象，大多以上下乐句为主题演化成中、小型歌体和少量叙事歌体，采用二、三拍子，尤突出“××·×××”式节奏，总体上看，这类火把歌调情感开阔，歌腔质朴，富有力度，民族特色浓郁。
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