八国联军是大不列颠与爱尔兰联合王国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、日本帝国、奥匈帝国、意大利王国。
1900年1月27日,英、法、美、德、意、日等国联合照会清政府,再次要求取缔义和团。
2月1日,山东高密群众围攻德国铁路公司,相持数日,并破毁铁路,至14日,德军扬言要以武力镇压。
3月13日,帝国主义列强在渤海举行海军示威,显示要用武力干涉中国。
4月6日,英、美、德、法公使照会清政府,限两月剿除义和团,否则将派水陆各军驰入直、鲁两省,代为剿平。
1900年4月,义和团刚在北京近郊发展起来,俄罗斯帝国公使就提出镇压。
大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国各国公使也奉本国政府密令,联合照会清朝政府"剿除义和团",并将舰队聚集大沽口进行威胁。
5月间,义和团在京津一带迅速发展,越来越多的清军士兵参加义和团,以端郡王爱新觉罗·载漪为首的排外势力在清政府内占据上风。
各国公使眼看清政府已无法控制形势,总理衙门也"无力说服朝廷采取严厉的镇压措施",便策划直接出兵平乱。