日本动画（Anime）已有七十年的历史.其可分为六个阶段:
1。 战前草创期
战前草创期－－由1917年日本开始有动画至1945年日本战败为止。
这段时期的前期主要是以世界名著为题材，而后期则由于日本军国主义猖獗，因此动画题材不离宣传、夸耀日本军国主义的路线。如1942年的《海之神兵》即为此类。但是这也造成了战斗、爆炸画技的进步，这也是今日日本动画最引以为傲的技术。
2。战后探索期
战后探索期－－由日本战败至1947年为止。
日本战败后，有些人鉴于战争的教训，开始将反战题材用在动画上。这种题材影响深远，直到现在还颇为流行。另外也有些人尝试不同的动画题材。所以这个时期的动画题材从很有意义到很低级的题材，应有尽有。像1968年《太阳王子大冒险》就是一个成功的例子，而成为后来高水准动画的基础。当然也有失败的例子。像1970年《无敌铁金钢》就是一部典型的烂卡通，不但暴力而且剧情很差，这带给了日本动画不良的影响。
3 。题材确定期
题材确定期（第一次动画热爆发）－－自1974年《宇宙战舰》上演至1982年为止。
这个时期日本动画界经过探索期，确定了动画和卡通的分野。卡通不在我们的讨论范围内，所以我们不予置评。《宇宙战舰》是日本动画史上第一部“超级剧情片”，由松本零士负责脚本及人物设计(Character Design)。该片在电视上播出后，造成“松本零士旋风”。后来并有《冱屺宇宙战舰》，《永远的大和号》及《宇宙战舰完结篇》等三部电影，寿命长达十年。在该片后，松本零士另有《银河铁道999》，《一千年女王》等受欢迎的作品。继松本零士之后，由富野由悠季原作小说改编成的《机动战士》在1979年开始上演，由于剧情结构复杂而严密，受到动画迷热烈的支持。该片后来的三部电影亦非常卖座。但自此以后，动画热逐渐消退，动画界进入间歇期。
4 。画技突破期
画技突破期（第二次动画热爆发）－－自1982年《超时空要塞》(1)(MACROSS)上演至1987年为止。
该时期由于人们追求视觉享受成为风潮，因此动画画技力求突破。此时期之画技突破有《》创新的视点快速移动效果，造成极佳的动感；《风之谷》(2)和《天空之城》精细写实的背景；《机动战士Z》和《机动战士ZZ》的强调反光，明暗对比等，皆对后来的动画贡献很大。由于题材已确定，加上画技的突破，使得佳作迭现。如1982到1984年的《超时空要塞》；1984年《风之谷》；1985，1986年《机动战士Z GUNDAN》及《GUNDAM Z Z》；1986年《天空之城》及《亚利安》等多部好片。日本动画发展至本时期结束时（1987年），剧情、内容、画技皆已达到极高的水准。於是动画进入了成熟期。
注1：该片曾於1985年在中视以《宇宙战舰》为名播出。
注2：《风之谷》曾叁加1987年金马奖国际影展。
5。 路线分化期
路线分化期（成熟期）－－自1987年起。
动画进入成熟期后，便出现数部佳片。如《古灵精怪》；电影《机动战士GUNDAM－逆袭邗汊－》及《王立宇宙军》；和日本电视史上第一部以高中生以上为主要对象的文艺动画连续剧《相聚一刻》等。其中《相聚一刻》曾获得1988年日本动画优秀作品排行榜第二名（该年排行第一是《圣斗士星矢》）；另外还有《天空战记》，《机动警察》等多部佳作（《天空战记》曾获1989年动画排行第一名）。
当日本动画发展到此后，有人认为幼年观众群已被忽略了四，五年，也该考虑制作低年龄路线。于是自1987年后半年以来，电视上的高年龄层动画逐渐减少，而转向动画电影。以至于造成日本电视上找不到几部好片，而电影则几乎部部精采的情况。
6。 未来的发展
未来的发展－－由于路线的分化，因此动画界都将新片的注意力放在电影上。如已公开的《古灵精怪》、《五星物语》、《宇宙皇子》、《金星战记》和电视上的《机动警察》、《机动战士OAV》等。尚未公开的有将于1990年后半上演的《八犬传》及《王立宇宙军－完全版－LD》和《宇宙皇子－天上篇》。未来动画的路线会如何变化实在很难下定论，只有让时间来决定吧!
