常德位于湖南省西北部，地处长江中游洞庭湖水系沅江下游和澧水中下游以及武陵山脉、雪峰山脉东北端。常德市东据西洞庭湖，与益阳市的南县、沅江市湖汊交错；西倚湘西山地，与蜿蜒在张家界市慈利县、永定区及怀化市沅陵县的武陵山脉相承；北枕鄂西山地和江汉平原，与湖北恩施土家族苗族自治州鹤峰县、宜昌市五峰县的山地以及荆州市松滋市、公安县、石首市的平原相连；南抵资水流域，乌云山脉是常德市与益阳市资阳区、桃江县、安化县之间的分水岭。常德市最北端在石门县壶瓶山镇桐木山村（北纬30°07′53〃），最南端在桃源县西安镇薛家冲村（北纬28°24′31〃），最西端在国营东山峰，最东端在汉寿县百禄桥乡烟包山园艺场（东经112°17′52〃）。市境东西极宽179.35公里，南北极长190.80公里，距省会长沙150公里。史称"黔川咽喉，云贵门户"。是湘西北重要的交通枢纽、能源基地和政治文化中心，也是三峡——洞庭湖、南岳衡山——张家界黄金旅游走廊的纽带与中枢。 先后获得“国际花园城市”“国家卫生城市”、“全国创建文明城市工作先进城市”、“中国优秀旅游城市”、“国家园林城市”、“全国交通管理优秀城市”、“全国社会治安综合治理先进城市”、“全国城市环境综合整治先进城市”等荣誉称号。
常德市下辖武陵、鼎城两区，安乡、汉寿、澧县、临澧、桃源、石门六县和津市市。全市总面积1.82万平方公里，包括汉、土、苗、回、维等15个民族，2008年年末户籍总人口为614.16万人。
常德历史文化悠久。文明史可以追溯到6000年前。常德城始建于战国时代，距今已有2300多年。常德在古代中国称为武州、朗州、鼎州，历来人文鼎盛，是湘楚文化的重要发祥地。
常德山水风光秀美。属湿润季风气候区，境内山区、丘陵区、平原区、湖区地貌俱备，生态环境优良，湖光山色秀丽，名胜古迹繁多。中国国家4A级风景名胜区桃花源、千年佛教圣地夹山寺、湖南屋脊壶瓶山、载入吉尼斯世界纪录的“中国常德诗墙”等景区景点享誉中外。常德还与世界著名风景区张家界国家森林公园紧邻。
常德方言属于北方方言的次方言——西南官话。这与历史上大规模的移民密切相关。据史料记载：秦汉以来，不断有北方居民南迁。西晋末年的永嘉丧乱，引起北方人口第一次大南迁，大量人口沿汉水流域南下，渡江到达洞庭流域，这次大迁徙一直延续到南北朝。唐朝的安史之乱，曾使“襄邓(湖北襄阳和河南南阳)百姓，两京衣冠(长安、洛阳贵族)尽投江湘，故荆南井邑，十倍其初。”①北方居民迁徙规模大，人数多，地域集中，使其语言不仅难以被本地土著语言所同化，反而给当地土著语言以巨大的冲击，这是常德话与北方话产生亲缘关系的历史渊源。另外，从唐朝至南宋末年，澧朗二州(今常德)一直归人以荆州(江陵府)为中心的政区，客观上促使了常德话与北方话的交流、融合、同化。可以说，常德方言自古以来一直受到北方话的浸润、冲刷，最后终于与之融为一体。尽管明清以来，大量的江西居民迁至常德，但由于规模较小，地域、时间不够集中，因而并没有对常德方言产生大的冲击，最终被常德方言所同化。
常德方言同属西南官话，方言内部有很大的一致性。如常德方言里古今浊塞音一律清化；古来母、泥母混读，n与l不区别意义；fu与hu音节混读为f，“府”与“虎”同音；合口呼韵母字少，合口多变为开口，“端”duan念dan，与“单”同音；古平声一律分化为阴平和阳平，古全浊上声均归人去声，古人声大多未产生分化，调类一般有5个；古蟹摄见母、匣母开口二等字均存在文白异读。另外，常德方言儿化一般需要重叠；有相同的助词“哒”“倒”“起”等等。当然，常德方言内部也存在明显的差异，横贯境内的沅、澧两水把常德方言划分为两大方言片，沅水流域(武陵、鼎城、桃源、汉寿)和澧水流域(石门、临澧、澧县、安乡、津市)的方言呈现出各自的特点。仅从语音上看，沅水流域方言(主要指城区)均无tStS‘S，tsts‘s,与开口呼相拼声母为tStS‘2，与合口呼相拼声母为t?t??，且韵母为撮口呼
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