万历四十八年（1620年），明光宗朱常洛经过了梃击案之后，终于如愿登上了皇帝宝座，成为了明朝历史上第十四位皇帝，年号泰昌。然而就在大臣们希望这位新皇帝能大展宏图的时候，一个不幸的消息笼罩了全北京城，继位仅仅30天的泰昌帝殡天了。这一突如其来的噩耗，使满朝文武和后宫嫔妃大为震惊，年纪轻轻的新皇帝，怎么会突然驾崩了呢？联系到此前的梃击案，这会不会又是郑贵妃等人在背后做了手脚呢？事情的真相究竟是怎样的呢？各种疑团和传言充斥着全北京城。
明光宗朱常洛
事实上，就在梃击案过后，朱常洛的地位忽然有了很大的提高，他在处理梃击案过程中的表现深得父亲万历皇帝的欢心，就此，皇太子在万历皇帝的眼中逐渐变得重要起来，其太子的地位也总算是稳固了。另一方面，通过梃击案一事，郑贵妃等人也看清了人心所向，知道朱常洛的太子地位已不可动摇，为了保住自己的地位和势力，他们对朱常洛的态度干脆来了个180度大转弯。郑贵妃不仅亲自送来大量的金银财宝，而且还选了八名绝色美女来侍奉太子。一向遭郑贵妃等人冷落甚至陷害的朱常洛，忽然成了众人的宠儿，其意外与惊喜可想而知。此时的太子有如穷儿乍富，不免贪淫纵欲起来，这使得他原本就虚弱的身体更是筋疲力尽。
到万历四十八年八月初一，他登上皇帝宝座时，虽然还不到40岁，却已病势沉重，以至于有人搀扶着完成了他梦寐以求的登基大典。然而，即便新皇帝是这样一种状态，也很难让人相信他会在30天之后死去，在这短短的时间里，究竟发生了哪些令人意想不到的事情呢？
原来太子即位后，手上有几件立即需要办理的事，第一件就是为其父万历皇帝治丧，并遵其遗嘱封郑皇贵妃为太后。初登皇位的泰昌帝想显示出自己是勤于政务的明君，不免公务烦劳，这时的郑贵妃却故伎重演的送来数名倾国美女，在朱常洛我付完朝事之后，一到后宫便有宫人轮番伺候，它虽身体不好，却仍努力支撑着。一日退朝后，新皇帝宴于内廷，过度兴奋的他接连临幸了多名宫女，自此便圣容顿减，憔悴不堪了。8月11日是泰昌皇帝的生日，举国上下照例是要大大庆贺一番的，然而这天的皇帝却免了朝贺，卧床不起了，这一天不过是新皇帝登基的第十一天。
次日，皇帝诏内医崔文升来请脉，其实朱常洛并没有什么大病，不过是纵欲过度，休息几日便可康复。然而崔文升认为皇帝是肾虚火旺，给皇帝开了一副药性极强的泻药，这一下不要紧，竟使朱常洛一泻了三四十次，支离床褥前，本已虚弱不堪的身体，再遭如此折磨竟是无法起床了。皇帝染病的消息传出后引起了群臣的极大关注，兵科给事中杨涟上疏，直言不讳地劝泰昌皇帝慎起居。
皇帝看了奏疏觉得他说的很有道理，不但未予治罪，反而十分看重他。此后，朱常洛在病中几次召见群臣，这时，他似乎已觉出自己时日不多了，谈了许多身后之事。一次，朱常洛对群臣说道：“我的病，恐怕已经难以挽回了，赶紧商量立太子的事吧。”接着便召见皇长子朱由校出见群臣，并指着他说：“你们一定要辅佐他成为尧舜之君呀。”，同时封负责照顾皇长子的李氏为皇贵妃。