急性腹膜炎是腹腔细菌感染引起的腹膜急性炎症病变，可分为原发性腹膜炎和继发性腹膜炎。原发性腹膜炎较少见，多见于免疫功能低下的肝硬化、肾病综合症伴有腹水患者；继发性腹膜炎较为多见，特别是由腹腔内脏器急性穿孔所致者更为常见。
急性阑尾炎、消化性溃疡、急性胆囊炎、伤寒所致的肠溃疡、胃及结肠癌、溃疡性结肠炎、溃疡性肠结核、肠阿米巴溃疡、肠道憩室炎等穿孔所致的急性腹膜炎，大多为弥漫性腹膜炎；如穿孔前病变的脏器已与毗邻组织或大网膜发生粘连，则为局限腹膜炎。其他尚有腹腔内脏器急性感染的扩散，而非穿孔，亦常为局限性腹膜炎。
急性腹膜炎感染的细菌，大多为肠道细菌的混合感染。脏器急性穿孔所致的弥漫性腹膜炎一般仅有原发病的症状，发生穿孔时，突然腹痛加剧，呈全腹痛，腹肌紧张，反跳痛，常伴有恶心、呕吐、腹胀、发热，血白分增高，有时可伴休克、血压下降、脉细速等虚脱现象。如为消化性溃疡穿孔者，腹部X线平时片常显示有横膈下游离气体，腹部叩诊，肝浊音界消失，这对胃、十二指肠溃疡穿孔的诊断很有帮助。