在西晋时期，尽管依然沿用了九品中正制，但其实际操作中，中正们的评判重点主要集中在被评定者的家族封爵和官位上，而非个人才能。这种制度的缺陷导致了“上品无寒族，下品无士族”的现象，反而成为了强化士族势力的工具。
西晋时期的规定允许高官和显贵按照官品高低占有田地，并且通过国家法令的形式，正式承认了私家对依附农民的掌控。尽管法律保障了部分农户免于国家的租税和徭役，但在这些权贵家族庞大的田产基础上，他们往往拥有超出法定人数的依附劳动力，这进一步增强了他们的经济实力。
这些世代为官，封爵世袭的家族因此在政治、经济和社会层面占据了显著的优势地位，形成了所谓的门阀士族。他们的存在不仅体现在权力的垄断，还体现在土地和劳动力资源的掌控，使得他们在当时的社会结构中占据了不可动摇的核心地位。
“门阀士族”是在社会上有特殊地位的官僚士大夫结成的政治集团，萌生于两汉，形成发展于魏晋。衰弱于南北朝。