现代交通运输业是由铁路、公路、水路、航空和管道五种主要运输方式组成的。每一种运输方式有其特定的运输路线和运输工具，形成了各自的技术运营特点、经济性能和使用范围。铁路运输能力大、费用低、连续性强，可以全天候运行，是我国运输的主力。公路运输机动灵活、通用性强、时效性好，能实现"门到门"运输。
水路运输能力大、投资省、费用低、占地少，特别是沿海和长江，即是国内运输干线，又是国际运输重要通道，在对外贸易、吸引外资和技术引进方面具有明显优势。航空运输速度快，舒适性好，是大城市间及边远地区长途客运的重要力量。在对外开放的情况下，航空运输作用更为显著。管道运输能力大、占地少、成本低，是石油和天然气的最佳运输方式。