楼兰古城位于今天中国新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境。
楼兰是古代西域重镇，位于通往丝路南道的要冲。楼兰城废弃后，湮没在茫茫沙漠之中。由于史料上没有明确记载它的方位，千百年来，楼兰已成为历史上的一个谜。
直到1900年春季，瑞典探险家斯文·赫定在罗布泊西部探测时发现一座古城遗址，后经发掘，才证实此地就是楼兰古城。1988年，楼兰古城遗址由国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。
楼兰原是一个随水而居的半耕半牧的小部落。通过发现的楼兰古墓及罗布泊地区发现的大量细石器表明楼兰人本为游牧民族，丝绸之路开通后，中原文明的传入加速了楼兰城市文明的发展。
废弃的原因除了自然因素之外，主要是丝绸之路新道的开辟，楼兰道逐渐衰微，与之相关的管理机构以及人员撤退，楼兰古城失去了昔日作用，退出了历史舞台。