殉葬是指以器物、牲畜或人与陶佣木俑佣同死者一同葬入墓穴，以保证死者亡魂的冥福。
以人殉葬是古代丧葬常有的习俗，而殉葬与陪葬不同之处在于，它是以某种手段使活人非正常死亡后以葬于墓中，有自愿或强迫两种形式。殉葬有的是死者的妻妾、侍仆、臣子被随同埋葬，也有用俑、财物、器具等随葬，他们死后会把生前享用的一切，包括美妻艳妾都送到坟墓中去。
于中国而言，商朝经常有殉葬，秦汉以后逐渐式微，往往代之以木俑、陶俑，很少有人殉葬了。到了辽代，人殉之风死灰复燃，辽太祖耶律阿保机死后，述律平甚至强迫一百多名大臣殉葬。此后，金、元、明初都有殉葬制度，直到明英宗时期结束了殉葬制度。
制度发展历程
活人殉葬，殷商君王死后就很盛行，他们死后会把生前享用的一切，包括美妻艳妾都送到坟墓中去。考古工作者从已经发掘的古墓中发现，殷墟侯家庄商王大墓中有164具殉葬者的骸骨，商王妃妇好墓有16人殉葬，曾侯乙墓有21具殉葬者的尸骸，全部为年青女子。
盗墓者掘开晋幽公的陵墓，见其内有百余具殉葬者，横相枕藉，尸体未腐，除一男子之外，全部是女子，这些殉葬者或坐或卧，甚至还有站立者，衣服肤色不异活人。
殉葬是一种古老的习俗，早在原始社会，人们便习惯于把随身使用的工具、武器以及生前喜爱的日用品和死者埋葬在一起。到了奴隶社会，奴隶作为会说话的工具，也被杀死或活埋，用来殉葬，让他们在“阴间”继续为主人效力。当时用奴隶殉葬已成为一种制度，从对殷墟墓葬的发掘。
以上内容参考：百度百科—殉葬
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