宋江作为梁山泊的领袖，就当时历史条件来看，完全有能力“杀去东京，夺了鸟位”。但他偏偏要压制弟兄们的这种造反精神，“今日也要招安，明日也要招安。”为了招安，他甚至可以去拜访皇帝的相好，京城的第一名妓李师师；为了招安，他甚至可以放弃惩办贪官奸臣、替天行道的原则，拜倒在高俅的脚下。为了使他的投降路线顺利执行，他又千方百计将河北大地主卢俊义“逼”上梁山。这种“逼”与林冲等人的“逼”是性质不相同的。其实，宋江的“招安”思想，在未上梁山之前就很明显地表现出来了。他曾对武松说：“如得朝廷招安，你便可撺掇鲁智深、杨志投降了，日后但是去边上，一枪一刀，博得个封妻荫子，久后青史上留得一个好名，也不枉了为人一世。” 招安以后，先是征辽国，后是平方腊。他幻想为国家立功，好在青史留名。但是朝廷里四大奸臣当权，哪里容得了他们！征辽后，一百八人没有损失一个，真是天幸。宋江心想朝廷总会升迁他们。但太师蔡京、枢密童贯商议奏道：“方今四方未宁，不可升迁。”只加宋江为保义郎，卢俊义为宣武郎，其余三十四员为正将军，七十二员为偏将军。都只是挂个空名，并无实职。 打方腊时，宋江弟兄们损失惨重：阵亡正将十四员，偏将四十五员。病故正将五员，偏将五员，伤残正将一员，坐化正将一员。有不愿恩赐，以及京师留用的除外，见在朝觐的正偏将佐只有二十七员，其中正将十二员，偏将十五员。实际上只剩下四分之一了。 宋江对弟兄们并非没有感情，每次有弟兄阵亡，宋江都非常悲伤。在韩滔、彭玘阵亡之后，宋江也似乎有所觉悟，“谁想渡江以来，损折我五个兄弟，莫非皇天有怒，不容宋江收捕方腊，以致损兵折将？”但是这种觉悟不过是火光一闪，随即就熄灭了。于是他又继续指挥进攻。当获知郑天寿、曹正、王定六阵亡后，宋江大哭一场，默然倒地。被众将救起，半晌方醒，对吴用等说道：“我们今番必然收伏不得方腊了。自从渡江以来，如此不利，连连损折了我八个弟兄。”在平定了方腊班师回京时，他曾对张招讨说：“当时小将等一百八人破大辽，还京都不曾损了一个，谁想首先去了公孙胜，京师留下数人，克复扬州，渡大江，怎知十停去七，今日宋江虽存，有何面目再见山东父老，故乡亲戚。”但是悲痛归悲痛，在他内心深处，为朝廷立功建业的希望压倒了一切。 为什么征辽那么顺利，平方腊时却屡屡受挫？宋江不想一想，方腊不也是他们自己在梁山泊时一样的草寇吗？他们现在打方腊，不也是童贯、高太尉他们当时打梁山泊一样吗？难怪鲁迅说：“一部《水浒》，说得很分明：因为不反对天子，所以大军一到，便受招安，替国家打别的强盗－－不‘替天行道’的强盗去了。终于是奴才。”（《流氓的变迁》） 其实方腊的可贵之处就在敢于与朝廷对抗，敢于称王。相比之下，宋江却显得多么猥琐。他把自己参加梁山泊聚义，说成是罪恶深重，犯了弥天之罪。因此晁盖一死，他就把“聚义厅”改为“忠义堂”，打着“替天行道”的旗帜。什么“替天行道”？说穿了，就是替朝廷行道。他名义上要铲除奸臣，但是当奸臣童贯、高俅先后亲自领军来镇压梁山泊时，宋江虽然两赢童贯，将童贯八路军马全部杀光：秦明打死陈翥，林冲杀死马万里，索超杀死王义，董平搠死韩天麟，史进杀死吴秉彝，杨志杀死李明，李逵砍死段鹏举，张清打死周信。连他的左羽酆美也被卢俊义活捉。只剩下一个右翼毕胜，保护童贯逃走。但宋江素怀归顺之心，不肯尽情追杀，惟恐众将不舍，要追童贯，火急差戴宗传下将令，布告众头领，收拾各路军马步卒，都回山寨请功，使得童贯与毕胜逃得性命，引领败残军马，连夜投东京去了。至于三败高俅，他不过是想给高俅一点脸色看，让高俅知道朝廷不招安他们是不行的，实际上还是想要高俅成全招安之事。因此当张顺活捉了高俅之时，宋江急急传令，不许杀害军士。 宋江、吴用、公孙胜等，都在忠义堂上，见张顺水渌渌地解到高俅。宋江见了，慌忙下堂扶住，便取过罗段新鲜衣服，与高太尉从新换了，扶上堂来，请在正面而坐。宋江纳头便拜，口称死罪。 宋江这种奴颜婢膝的样子，真使人看了作呕。此时他完全忘记了他的“忠义堂”上还插着“替天行道”的旗帜，他口口声声讲的要“惩办贪官奸臣”的誓言。如今朝廷里最大的奸臣之一的高俅被梁山弟兄抓获了，宋江却并不“替天行道”，而是拜倒在他的脚下，一副可怜兮兮的奴才相，完全丧失了农民英雄的本色。我每每看书至此，就抑制不住愤怒的感情，心想：李逵、林冲何在？但是又想：如果李逵、林冲杀了高俅，宋江会怎么样呢？你不见宋江叫燕青传下令去，“如若今后杀人者，定依军令处以重刑”？此时宋江为了高俅，是顾不得梁山弟兄的手足之情了。宋江对所有活捉之人全都优礼相待，杀牛宰马，大摆筵宴。 宋江执盏擎杯，吴用、公孙胜执瓶捧案，卢俊义等侍立相待。宋江乃言道：“文面小吏，安敢反逆圣朝！奈缘积累罪犯，逼得如此。二次虽奉天恩，其间委曲奸弊，难以屡陈。万望太尉慈悯，救拔深陷之人，得瞻天日，刻骨铭心，誓图死报。” 宋江对于奸臣高俅是如此一副奴才相，而对于方腊部将却恨入骨髓：如在攻取润州城时，因宋万、焦挺、陶宗旺阵亡，宋江就将生擒的方腊统制官卓万里、和潼斩首沥血，享祭三位英雄。在大战毗陵郡时，将活捉的方腊部将范畴、沈汴、赵毅用陷车盛了，送到张招讨、刘都督处碎尸万段，枭首示众。其残忍程度，惨不忍睹。 宋江为朝廷如此卖命，平定了方腊所据州县，捣毁了方腊巢穴，活捉方腊送上京师，在东京市曹陵迟处死，剐了三日示众，自己却阵亡了五十九个弟兄，加上在战场上病故和伤残的共失去了七十一人。但最后得到了什么呢？朝廷虽然名义上给他们授了官职，将他们分调开去，但是更大的阴谋还在后头。 当有殿帅府太尉高俅、杨戬因见天子重礼厚赐宋江等这伙将校，心里好生不然。两个自来商议道：“这宋江、卢俊义皆是我等仇人，今日倒吃他做了有功大臣，受朝廷这等钦恩赏赐，却教他上马管军，下马管民。我等省院官僚，如何不惹人耻笑！自古道：恨小非君子，无毒不丈夫！”杨戬道：“我有一计，先对付了卢俊义，便是绝了宋江一只臂膊。这人十分英勇。若先对付了宋江，他若得知，必变了事，倒惹出一场不好。”高俅道：“愿闻你的妙计如何？”杨戬道：“排出几个卢州军汉，来省院首告卢安抚招军买马，积草屯粮，意在造反。便与他申呈在太师府启奏，和这蔡太师都瞒了。等太师奏过天子，请旨定夺，却令人赚他来京师。待上皇赐御食与他，于内下了些水银，却坠了那人腰肾，做用不得，便成不得大事。再差天使，却赐御酒与宋江吃。酒里也与他下了慢药，只消半月之间，一定没救。” 后来这一切都如奸臣所愿：卢俊义到京师，吃了御食，“星夜便回卢州来，觉道腰肾疼痛，动举不得。不能乘马，坐船回来。行至泗水淮河……其夜因醉，要立在船头上消遣。不想水银坠下腰胯骨髓里去，册立不牢，落于淮河深处而死。”宋江吃了御酒，觉得肚腹疼痛，自知被下了毒。但他临死尚不觉悟，担心自己死后怕李逵造反，“把我等一世清名忠义之事坏了”，于是连夜使人往润州唤取李逵星夜来到楚州。 宋江请进后厅，现成杯盘，随即管待李逵，吃了半晌酒食。酒至半酣，宋江便道：“贤弟不知，我听得朝廷差人赍药酒来赐与我吃。如死，却是怎的好？”李逵大叫一声：“哥哥，反了罢！” 李逵虽然想反，无奈宋江已将药酒给李逵吃了。次日，送别李逵时，宋江对李逵说：“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷。我死之后，恐怕你造反，坏了我梁山泊替天行道忠义之名，因此请将你来相见一面。昨日酒中已与你慢药服了，回至润州必死。你死之后，可来此楚州南门外，有个蓼儿洼，风景尽与梁山泊无异，和你阴魂相聚。” 宋江这种“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷”的性格，不仅给自己造成了悲剧，也给梁山英雄造成了悲剧。他自己死后，还要拉李逵作伴。而李逵虽有天生的造反精神，却对宋江一片愚忠：“罢，罢，罢！生时伏侍哥哥，死了也只是哥哥部下一个小鬼。”而且，就在宋江、李逵死后，吴用和花荣也竟来宋江坟旁大树上缢死。对于宋朝的情况和宋江等梁山弟兄的结局，正如大辽国欧阳侍郎所说：“今日宋朝奸臣们闭塞贤路，有金帛投于门下者，便得高官重用，无贿赂投于门下者，总有大功于国，空被沉埋，不得升赏。如此奸党弄权，谗佞侥幸，嫉贤妒能，赏罚不明，以致天下大乱。江南、浙江、山东、河北，盗贼并起，草寇猖狂。良民受其涂炭，不得聊生。今将军统十万精兵，赤心归顺，止得先锋之职，又无升授品爵。众弟兄劬劳报国，俱各白身之士。遂命引兵，直抵沙漠，受此劳苦，与国建功，朝廷又无恩赐。此皆奸臣之计。若将沿途掳掠金珠宝贝，令人馈送浸润，与蔡京、童贯、高俅、杨戬四个奸臣，可保官爵恩命立至。若还不肯如此行事，将军纵使赤心报国，建大功勋，回到朝廷，反坐罪犯。”虽然欧阳侍郎是为大辽国作说客，要求宋江归顺辽国，宋江不从是对的，这是坚守民族气节。但欧阳侍郎对当时宋朝形势的分析以及对宋江等人的结局的预见却为后来的历史所证实。宋江对朝廷的黑暗政治执迷不悟，终至造成了梁山起义的悲剧性结局，成为千古之恨。
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