他之所以做出了这么令人震惊的事情，跟慈禧嘴里含着夜明珠是一个道理，当时的乾隆帝嘴里也有一价值连城的黄珠。孙殿英之所以这么做就是为了取出黄珠。东陵大盗孙殿英，起于北洋军阀，辗转于北洋军阀混战，做派更似江湖匪徒。1928年5月，孙殿英被蒋介石收编，摇身一变成为了国民军体系的一员，驻扎在河北蓟县与遵化县，离清东陵不远的地方。然后以军事演习为借口，堂而皇之的进行盗墓。
孙殿英是民国时期最大的盗墓者，被称为“东陵大盗”；他原本是十二军军长，也算是国民革命军的一员，但是他却以打击马福田为由侵占清东陵，先后将慈禧和乾隆墓用炸药炸开，将里面的财宝洗劫一空。慈禧墓就不用说了，里面的财宝无数，金碧辉煌的。但是乾隆墓却不一样，乾隆墓里面虽然也有珍珠宝物，那它里面什么值钱呢？——字画。
乾隆墓里都是王羲之，唐伯虎等名人的字画。当然了，这也要懂得人看来才会觉得珍贵，不懂的人也只是觉得它是废纸一堆。孙殿英在进入裕陵（乾隆墓）后便开始大肆收敛财物，有很多珍贵的书画却被撕坏，那些瓷器也难逃厄运，几乎死伤殆尽。
据可靠的消息报道，说孙殿英把乾隆目弄的惨不忍睹。乾隆墓中的棺木或全或毁，纵横错乱，残肢断骨，堆弃于污泥浊水中，一片狼藉，惨不忍睹。关于乾隆牙齿北敲的说法，主要来自当时报上一篇这样的报道，说乾隆与妃嫔的棺木均为楠木制，刀锯不入，于是由工兵用电锯锯之，棺破后将尸拖出，尽取所有。
孙殿英是中国历史上最为臭名昭著的盗墓贼之一，满清皇陵就是惨遭他的毒手。他不仅能盗取了慈禧太后的陵墓，还跑到乾隆帝的陵墓之中去撒野。乾隆是一位十分风雅的皇帝，他的陪葬物除了金银珠宝之外还有很多他一生珍爱的字画。孙殿英哪懂这些，看的不顺眼的全都撕掉了，让后世的考古爱好者扼腕悲叹。
当年孙殿英在闯入乾隆帝的陵墓之后，洗劫了陵墓之中值钱的金银珠宝，然后他就瞄向了乾隆的遗体。中国是一个非常讲究丧葬礼仪的国家，特别是帝王贵族，遗体更是十分尊贵。孙殿英就是不信这个邪，他命人将乾隆的全身摸了个遍，将身上所戴的金银玉器全都卸了下来，最后还命人拽着乾隆的鞭子，将乾隆的牙齿给敲碎了。
孙殿英这样做，无非就是在慈禧处得了便宜。慈禧死时含着一颗价值连城的夜明珠，传说能让慈禧尸身不腐，孙殿英废了点力气将慈禧的脸刺了一刀才取出来。孙殿英笃信乾隆嘴里面也有东西，非常粗鲁得命人去取，果然在乾隆口中取出一只玉蝉。
乾隆含着这枚玉蝉，大约是想像蝉一样蜕皮重生，蝉在古人看来寓意着清高，只食朝露，表达了乾隆对来世有一个美好的向往。孙殿英一拿一个准，那为什么古人喜欢在遗体的口中放着这些玉器宝物呢？
遗体口中的玉器宝珠一般是藏在舌头下面，刚开始是因为人在死后脸型会在短时间之内发生变化。我们传统上的葬礼还是需要举行好几日的，为了保证故人遗体的美观，他的亲人会在他的嘴里放一些东西，将脸部给撑起来，走得好看一些。
这些东西并非都是夜明珠或者玉器，有的也会含着贝壳、米、铜钱等等，当然也有含着食物的，后者这些明显就是平常老百姓含着的东西了。我们的祖先还相信，人之将死，不能饿着上路。所以一定要吃饱最后一口饭，我们每次看电视剧里，执行死刑的人会吃上最后一顿好饭，也是一种“人文关怀”吧。
这些罕见的夜明珠、古玉在古人看来也有保持尸身不腐的作用，这个说法就比较迷信了。在中国的考古史上的确出现过保存比较好的尸体，但是大部分还是因为棺椁的密封作用比较好，环境干燥恒温，且有的棺材里面加上了大量的防腐的药材，基本上和嘴里的东西没有关系。
当年盗慈禧墓的孙殿英手下曾经回忆，慈禧的棺材被掀开之后，慈禧还像睡着了一样，但是夜明珠一从嘴里拿出来慈禧的脸就变黑了。个人觉得还是因为慈禧密封性比较好的棺椁被打开之后，短时间内尸体氧化所致。
遗体被盗墓者敲掉牙齿，刺穿脸，割掉喉咙的事情其实并非只有乾隆和慈禧。我国曾经出土过几具保存比较完好的尸体，都被围观的人以为是口中的宝贝的作用，在考古学家紧急抢救之前，已经被人用刀割破了喉咙。
总之，盗墓之财来之不义，孙殿英作恶多端，最后因为吸食鸦片重病而死，也是死有余辜。