植物的选择是植被恢复和生态重建的重要内容。一般都是按照当地实际环境，运用盆栽、野外实验等各种方法选择适宜树种。国外非常重视矿区废弃地的适宜植物的选择，如英国在矿区废弃地生态恢复中认为，应该选择耐贫瘠的豆科植物，并注重乔、灌、草合理配置。我国在煤矸石等废弃地的树种选择方面也进行了大量的理论和试验研究，一般选择乡土和固氮树种为主。植物品种的选择对于自燃煤矸石山的植被构建意义重大，关系到植物的成活和群落的稳定性，以致植被构建的成败。
煤矸石山面积较大，加之地形破碎，立地多样。燃点的不确定性导致了高温、盐、酸等分布的随机性。因地制宜、适地适植物是必须遵守的基本原则。由于自燃煤矸石山植被构建过程的特殊性，也宜遵守相应的特殊原则，扬长避短、合理搭配、科学配置，以构建稳定而高效的植物群落。
一、自燃煤矸石山植物筛选的总原则
1.适地适植物原则
适地适植物原则就是按照造林地的立地条件选择适宜的树种。适地适植物原则可以充分发挥植物的生产与生态潜力，达到该立地条件在当前社会经济条件下的最大社会、经济和生态效益。适地适树原则可以通过两种途径实现：
一是选树适地。即根据自燃煤矸石山的立地条件，选择适宜的植物种类。一般选择适宜性或抗性较强的先锋树种，通过先锋树种的生长，生态环境逐渐得到改善，为其他植物种类生长提供基本的生境条件。
二是改地适树。主要通过人为活动改善立地条件，如整地、施肥、灭火等措施，改变自燃煤矸石山的植物生长环境，使其基本适应植物的生物学特性。
由于煤矸石山的各种限制因子，并不是通过人为的措施就可以完全改善立地条件，加上受到当地区域经济的限制，有时立地改良不一定完全达到理想的效果。在目前我国的经济技术条件下，改良的条件是有限的，可以将两种途径有机结合起来，但后一种途径是以前一个途径为基础的。因此选择适宜的植物种类，达到适地适植物的要求，是适地适植物的根本途径。
2.乡土木本植物为主
在植物选择时，参照地带性森林群落的种类组成，有乡土植物与外来植物之分，依据生态学的生态适宜性原则，要注意首先选择乡土植物种类。这是因为乡土植物种类是长期自然选择、在当地具有天然分布、能够适应当地立地条件的树种。但同时也注意到，自燃煤矸石山又有其独特性，立地环境与乡土树种发育的生境条件有较大的差异，因此必须对乡土植物进行科学地筛选，才能获得成功。
3.快速适应和改良煤矸石基质的原则
自燃煤矸石山立地条件恶劣，其恢复植被的主要目标是：通过植被改善立地环境，减少煤矸石山的污染、控制水土流失和土壤侵蚀、稳定坡面和改良煤矸石基质的效应。因此自燃煤矸石山的适宜树种必须具有较好的水土保持特性和快速改良煤矸石山物理和化学性质的特点。
（1）抗高温的植物
虽然自燃煤矸石山灭火后温度大幅下降，但与当地土壤相比较仍具有较高的温度。因此，根据自燃煤矸山地下高温的特点，植物的特征要求特异性，出苗快，短暂的适宜条件即可定居生长；北方常见的植物种类，如侧柏、马齿苋、鬼针草、紫穗槐、榆树、刺槐、臭椿、高羊茅、沙打旺、紫花苜蓿等，是比较耐高温的植物材料，可供煤矸石山的生态构建使用。
（2）抗干旱和耐贫瘠的植物
干旱和贫瘠是自燃煤矸石山重要的立地特征，因此选择的植物应具有较高的忍耐和抵抗能力、具有较强的改善功能。从这一原则出发，应选择那些抗旱且具有固氮能力的豆科植物。例如北方常见的豆科乔、灌木树种有刺槐、紫穗槐、胡枝子、锦鸡儿等，还有豆科牧草等草本植物。
（3）耐盐植物
由于自燃煤矸石山表层风化物具有盐渍的特征，为此选择耐盐植物是一个基本原则。高羊茅、紫穗槐、山皂角、刺槐、爬山虎、山杏、华北卫矛、侧柏等有较强的耐盐力。
除此以外，选择植物还要考虑所选植物的和谐性，与周边的植被群落和谐统一，在群落形态、植物品种构成等方面和周围的植物群落相近，同时尽可能增加植物的多样性。基本要求是侧根发达，以须根为主；侧根在土层表面也有分布；根茎部分有较多的不定根；地上部分明显大于地下部分等。
4.植被恢复效益最优原则
自燃煤矸石山植被恢复的目的是获得最佳的的生态效益和经济效益。许多的乔木、灌木和草本植物都具有对人类有利的某些优良性状，但是在自燃煤矸石山复垦中，所选择的植物种类首先要具有最有利于满足植被恢复目的所要求（如防护、美化、水土保持等）的优良性状，否则费了较大力量恢复的煤矸石山植被，既无防护效益又无经济效益，便会导致整个植被恢复工程的失败。所以，在进行煤矸石山适宜植物种类的筛选时，要善于比较，将其中最适宜生长、最具有防护功能和经济功能的植物列为主要植物种，以保证植被恢复的效益。
5.以灌草为主的原则
模拟天然植被结构，对非酸性自燃的煤矸石山实行乔、灌、草复层混交是快速构建稳定植被的科学途径。人工纯林，结构单一，林下活地被物少，枯枝落叶量低，不仅水土保持和涵养水源功效不好，而且水分无效蒸发多，有效利用少。同时养分平衡失调，影响了林分发育，生态效益较差，而具有乔、灌、草结构的林地生态系统稳定、生态效益良好。但对于酸性矸石山，往往为治理酸性或防治自燃，会增加隔离层，不利乔木生长，因此，酸性矸石山应以灌草为主，在覆土厚的区域，可种植一些乔木。
二、自燃煤矸石山植物筛选及群落配置
1.自燃煤矸石山的适宜植物筛选
我国在煤矸石山适宜植物种类的筛选方面做了大量的理论和实践工作，成果较丰富，部分研究成果见表6-1和表6-2。这些研究成果对煤矸石山的植被恢复具有重要的参考价值。我们发现不同地区的煤矸石山植被恢复工作中都有较成功的适宜树种。例如，山东新汶矿区以火炬树、臭椿为主要绿化树种；山西阳泉矿区以侧柏、杜松、刺槐等为主要绿化树种；黑龙江鹤岗矿区以樟子松、落叶松等为主要树种；安徽淮北矿务局以刺槐、柳树、杨树、楝树等为主要绿化树种；安徽淮南矿物局以刺槐、枫杨、臭椿、枸树、侧柏、白皮松等为主要绿化树种。不同地区的煤矸石山由于区域气候条件、环境条件、煤矸石山立地条件的不同，其植被恢复的适宜绿化树种也各有不同。
但对于自燃煤矸石山适宜植物种类的筛选工作还很少，大部分都是零星的个别研究。阳煤集团对阳泉三矿280等自燃煤矸石山的适宜植物筛选进行了深入研究，根据抗旱、抗高温、抗盐能力和对煤矸石山风化物的适宜性等综合因素分析，筛选除了适宜自燃煤矸石
表6-1 煤矸石山部分适生先锋植物及其生长状况
表6-2 煤矸石山植被恢复常见先锋植物
续表
山的植被，乔木树种：榆树、刺槐、臭椿、侧柏、白皮松；灌木：紫穗槐、柠条、山皂荚、华北卫矛、紫叶小檗、连翘；藤本植物：爬山虎、山荞麦；草本植物：马齿苋、鬼针草、沙打旺、紫花苜蓿、鸭茅、高羊茅、升麻塘等。山西潞安王庄西自燃煤矸石山的适宜植物树种有乔木：刺槐、臭椿、枸树、侧柏、白皮松；灌木：紫穗槐、柽柳、胡枝子、木槿、柠条、锦鸡儿；草本：沙打旺、草木樨、狗牙根、高羊茅、冰草、芨芨草、红豆草、紫花苜蓿；宿根花卉：打碗花、牵牛花、红花酢浆草、蜀葵、地被菊；藤本：葛藤、紫藤、爬山虎。
2.自燃煤矸石山植物群落结构配置
各种植物的合理搭配是群落稳定的重要基础。群落的稳定性和高效性又是植被建设的重要目标。生态效益最大化是各项生态建设技术措施是否合理的最终评判标准。因此植物的最佳搭配是使生态效益最大化，使生物量最大的重要技术措施。群落的搭配包括植物种类的选择、各种种植植物的种植密度和种植方式、各种种植材料所占的比例，以及各种植物的空间分布和排列。
通过我们在阳泉自燃煤矸石山绿化实践发现，由于自燃煤矸石山其特殊的立地条件，覆土碾压形成阻隔层，对乔木根系有直接的影响，许多乔木不易在其恶劣的条件下生长，成活率很低；而且如果乔木根系穿透隔离层，导致氧气进入煤矸石山，极易导致复燃。所以植被配置一般应以灌木草本为主、乔木为辅的群落结构。其中在斜坡上应构建以草本为主的草本灌木群落；在台阶上构建以灌木为主的灌木草本群落；在平台上构建以灌木为主的灌木草本群落，覆土较厚的区域可以零星种植乔木。这一点与非自燃煤矸石山是不同的，传统的非自燃煤矸石山绿化结构是乔、灌、草复合结构。