《一千零一夜》这部鸿篇巨作，故事的最早来源是公元8世纪到9世纪中叶，阿拉伯阿拔斯王朝建国初期从波斯文翻译过来的一本名叫《赫扎尔·艾福萨那》的故事集。“赫扎尔·艾福萨那”原意就是“一千个故事”。《一千零一夜》有两大组成部分：一是出自阿拔斯王朝的伊拉克，一是出自马木鲁克王朝的埃及。10世纪，伊拉克人哲赫舍雅里收集阿拉伯、波斯、罗马、印度等民族的故事，以夜为单位，试图编一部故事集，但他编写到第480夜时便死去。这便是《一千零一夜》的雏形。13～15世纪，马木鲁克王朝的埃及成为当时阿拉伯经济、文化中心，《一千零一夜》在此时此地注入新血液，经过说书艺人、文人的整理加工，于1517～1535年成型。