龙是我国古代人民创造的理想动物形象,实际上它的原型是蛇。中华民族的龙图腾,最终可以归结为蛇图腾。
龙是蛇的升华和神示,而蛇是龙的还原或回归。龙是虚构的,而蛇却是自爬行动物出现以来就真真切切存在着的。
例如,在苏浙皖等地称家蛇为“家龙”、"苍龙"、"天龙"等;在粤桂闽一带有些民族修立蛇庙,供奉蛇神,并自称"龙种"、"龙户"、"龙人"等。顺便谈一件难为情的往事。在我当兵时,某次行军夜宿老百姓家,半夜有人大叫,结果发现地铺边爬有一条大青花蛇,惊恐中便七手八脚将其击毙;
但有几个兵担忧起来,因为在他们的家乡这种老宅中的蛇是碰不得的,据说与祖先的神灵有什么关系。
居于黄河上游的炎帝(神农氏)是神龙所生。《帝王世纪》:“神农氏,姜姓也,母曰任姒,有矫氏女,登为少典妃,游华阳,有神龙首感生炎帝。” 《竹书纪年》所记,龙的氏族还有“长龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、上龙氏、水龙氏、赤龙氏、白龙氏、飞龙氏……”。
华夏民族都是龙的传人。由于龙的形象与图腾,成为氏族的保护神,所以,在古代也是天下大治太平盛世的象征。