《水浒传》主要人物特点如下：
鲁智深（花和尚）：拳打镇关西、倒拔垂杨柳、大闹野猪林.嫉恶如仇、侠肝义胆、粗中有细、勇而有谋、豁达明理。
武松（行者）：血刃潘金莲、斗杀西门庆、醉打蒋门神、大闹飞云浦、血溅鸳鸯楼、除恶蜈蚣岭.崇尚忠义、勇而有谋、有仇必复、有恩必报,（不足：滥杀无辜）是下层英雄好汉中最富有血性和传奇色彩的人物。
吴用（智多星）：智取生辰纲.足智多谋、神机妙算。
林冲（豹子头）：误闯白虎堂、风雪山神庙、火烧草料场、雪夜上梁山.武艺高强、勇而有谋,但为人安分守己、循规蹈矩、被逼上梁山。
李逵（黑旋风）：真假李逵、中州劫法场.嫉恶如仇、侠肝义胆、脾气火爆、头脑简单、直爽率真。
宋江（及时雨）：私放晁盖、怒杀阎婆惜、三打祝家庄.为人仗义、善于用人,但总想招安。
杨志（青面兽）：杨志卖刀、智取生辰纲.精明能干、粗暴蛮横。
《水浒传》描写北宋末年朝政腐败，官府无道，民不聊生，许多正直善良的人们被迫奋起反抗，最终108位好汉在梁山聚义，但随后宋江对朝廷的投降使得一场轰轰烈烈的农民起义走向失败的故事。
全书以农民起义的发生、发展过程为主线，通过各个英雄被逼上梁山的不同经历，描写出他们由个体觉醒到走上小规模联合反抗，到发展为盛大的农民起义队伍的全过程，表现了“官逼民反”这一封建时代农民起义的必然规律，塑造了农民起义领袖的群体形象，深刻反映出北宋末年的政治状况和社会矛盾。
作者站在被压迫者一边，歌颂了农民起义领袖们劫富济贫、除暴安良的正义行为，肯定了他们敢于造反、敢于斗争的革命精神。
宋江原是一位周急扶困的义士，当他被逼上梁山之后，壮大了起义军的声威，取得了一系列胜利。但由于他性格的二重性和思想的局限性，在起义事业登上巅峰之时选择了妥协、招安，最终葬送了起义事业。小说通过宋江起义的失败客观上总结了封建时代农民起义失败的经验教训。