清朝（1636—1912年）是中国历史上第二个由少数民族建立的大一统王朝，也是中国最后一个封建王朝，历经十二帝，国祚267年。1616年，建州
女真部首领
努尔哈赤建立后金。1636年，
皇太极改国号为大清。1644年
李自成率大顺军攻占明朝国都北京。一片石之战后，清军趁势入关，政治上推行圈地投充、剃发易服，军事上打击农民军和南明诸政权，逐步掌握全国。后历经康雍乾三朝，发展至鼎盛。这一时期多民族统一的国家得到巩固，奠定了近现代中国的领土主权，同时君主专制发展到顶峰。
1635年，皇太极废除旧有族名“诸申”（女真），定族名为“满洲”。1636年，降服漠南蒙古。同年皇太极称帝且改“金”国号为“大清”，正式建立清朝，改年号为崇德。1640年，明清松锦之战爆发，1642年
洪承畴在松山被俘，祖大寿在锦州投降。松锦之战标志着明朝在辽东防御体系的完全崩溃，在关外只剩下宁远一座孤城。1643年皇太极病死，第九子福临继位，是为顺治帝，由其叔
多尔衮摄政。
清朝于1645年灭大顺、南明弘光；1646年灭大西、南明隆武和绍武；1662年灭南明永历；1664年消灭夔东十三家。清军入关后历经20多年的战争，基本占领中国大陆。