在梁羽生著名小说《萍踪侠影录》中提到了一个人，这个是元末著名人物，号称武学大师，是当时大周国的国师，张士诚是他的大徒弟，朱元璋是他的二徒弟，他可以说是梁羽生笔下的BOSS级人物了。
这个人就是人称“彭和尚”的彭莹玉。
小说虽然是艺术夸张，但历史上的彭莹玉也确实是与众不同，关于他的故事无论是历史记载还是民间传说，都堪称一代传奇。
彭莹玉是元末农民起义领袖。
元末大乱，我们都知道以韩山童刘福通为代表的“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的红巾军起义，朱元璋等人都是从此而出。
实际上，早在韩山童刘福通起兵反元之前的十几年，彭莹玉就已经在南方发起了对元朝统治者的暴动。
与北方红巾军“明王降世”口号有所不同，彭莹玉一派的信仰更多是“弥勒下凡”，这或许和韩山童刘福通出自白莲教明教有关，而彭莹玉本是出家和尚，所以其传教内容更倾向于佛教，以“未来佛”弥勒佛为信仰。
彭莹玉一系的农民起义军主要活跃在淮西、湖北、江西、浙江等地。
尤其是在淮西，彭莹玉暗中招揽培养了一大批弟子，这些人中有著名的如“双刀”赵普胜等人，皆为一时骁将，他们后来或者成为元末乱世叱咤风云的人物，或者成为对抗元朝的先锋，甚至有个别人成为明朝开国将领。
可以说，在元末动乱中，彭莹玉的弟子是“桃李满天下”。
刘福通在北方起兵，天下大乱，彭莹玉等人趁机在南方响应，也称“红巾军”，攻城略地，割据一方。
彭莹玉这个人很奇怪，他既然是南方红巾军的始祖，是资历最老的人物，又是众多将领的师父前辈，按理说，起义后的领袖他是当之无愧的。
但是，史书记载中彭莹玉却只是做了一方主将，率领军队远征浙江。
据说，彭莹玉所部战败，后被元军包围全军覆没，他本人也死在了乱军之中。
但是，对于彭莹玉的最终结局，却又有不同的版本。
有人认为彭莹玉并没有死，兵败后他隐姓埋名，隐居民间。还有人说他后来秘密加入了明朝军队，继续和元军作战。
不管怎么说，人们是不希望这么一位侠肝义胆的传奇人物就此收场的。
彭莹玉在元末乱世中，虽然经历传奇，资历也老，但是他的影响力却不远不如刘福通、张士诚、陈友谅等后辈，更比不上后来的洪武皇帝朱元璋，这位率先打响反元斗争第一枪的传奇人物，历史记载十分有限，故事也较为离奇。
其实仔细想想，那个年代还有不少如同彭莹玉一样的乱世豪杰，连名字都没有留下便死了，可以确定的是，元末乱世绝非只有朱元璋张士诚刘福通陈友谅，还有很多无名英雄。