谈到足球，这也许是最让中国人失落的一项运动，因为中国男足总能带给我们一个又一个滑铁卢，但相信很多人都听过蹴鞠这个运动，这个运动起源于中国，那么它的起源又是什么，与今天的足球究竟有何关联？
蹴鞠的起源和发展
足球蹴鞠，又名“蹴鞠”、“筑球”、“踢球”等，是用脚踩、踏和踢的意思，蹴鞠最早是把球包皮、内包米糠。所以所谓蹴鞠，就是古代人用脚踢足球，用脚踢脚，就像今天的足球一样。根据史书记载，早在战国时期，中国民间就流行娱乐性的蹴鞠游戏，自汉代起便有兵家练兵之法，蹴鞠组织和蹴鞠艺人也于宋代出现，并于清代流行冰蹴鞠。
用来蹴鞠的“鞠”，可以追溯到石头球。大约十万年前，石球在丁村文化遗址中首次发现，四万年前的许家窑文化遗址中大量发现。原始社会晚期，出现了以脚踢石球和镂空陶器球为主要的打猎工具。
至清代，史书上几乎没有关于足球活动的记载。满族曾经把它和滑冰结合在一起，形成了一种运动形式，就是“弯腰溜冰”。清初年，每年冬季在太液池(今北海)举行冰嬉戏礼，"以劳为赏，以武为修"。每隔一年农历十月，「照例各选善走冰人二百人，备冰鞋、行头、弓箭、球架」。
清朝中期以后，随着现代西方足球的传入，中国传统的蹴鞠运动基本被欧洲现代足球所取代，而踢毽子作为“蹴鞠的遗物”(宋高承《事物纪原》)，又得到了继承和发展）
与现代足球无关
在我国古代，蹴鞠最早是贵族玩的，至少在其风行一时的早期，玩家们大多是女子，她们或者是在家的男子，或者是披衣远征，或者是为官治政，或者是空荡荡的官邸、采邑的女子，以这种“嬉戏”打发时间，进行社交活动，等等，这些背景，决定了蹴鞠是一种技巧性的娱乐活动，而不像现代足球那样充满了对抗和团队精神。
近代足球的诞生
自17世纪中后期以来，足球逐渐由欧美传到了世界各国，特别是一些文化发达的国家更是如此。人们越来越多地走进球场，投入到这场令人兴奋而愉快的足球运动中，以至于曾经有一段时间，人们把足球运动开展得如何作为一个国家文化是否发达的标志。