我国现存的最古人口统计数字是在公元前二十一世纪夏王朝创建人夏禹时的人口记录。
根据《帝王世纪》，当时的人口为13553923人。
这一数字以后为历代史书所采用，成为世界各国最古人口数字之一。
公元前十一世纪，西周人口为13714923人。在奴隶社会时期，由于生产力水平低下，又加战乱频繁，全国人口始终停滞在一千万左右。
进入封建社会时期，人口发展较快。
西汉平帝元始2年（公元2年）全国在籍人口为59594978人（《汉书》地理志）。
东汉桓帝永寿3年（公元157年）为56486856人（《晋书》地理志）。以后经历三国分立、南北朝时期战乱不已，人口颇有减少。
在公元六世纪末，隋朝建立以后，全国重归统一，炀帝大业5年（公元609年）全国在籍人口恢复到46，019，956人（《隋书》卷29，《通考》户口1）。
唐代统治达250年，政局安定。玄宗天宝14年（公元755年）人口数字最高达52，919，309人（《通典》食货7），同西汉最高数字相比。仅少600多万。
九世纪中期以后，进入五代十国时期，战乱将引近百年。人口又一度减少。
公元976年宋朝统一全国。真宗景德3年（公元1006年）全国在籍人口恢复到16，280，254人（《宋会要辑稿》食货12）。
徽宗大观4年（公元111O年）达到46，734，784人（《宋史》地理志）。北宋全期，人口没有超过唐代最高数字。
十一世纪初期，金人入侵统治黄河流域，南宋迁都临安（今杭州），全国政局又陷于南北对峙。
在公元1193—1195年之间，宋金两朝在籍人口合计曾达76，335，486人（《据《通考》户口2所载南宋口数，《金史》食贷志所载金口数合计）。
元代统治中国近90年（公元1279—1368年）。
世祖至元28年（公元1291年）全国在籍人口为59，848，964人（《元史》卷16世祖本纪13）。
明朝统治全国近三百年，留有详细的人口记录。
太祖洪武14年（公元1381年）全国户数为10，654，362户，口数为59，873，305人，每户平均口数5.62人（《明太祖实录》卷140）。
成祖永乐元年（公元1403年），全国户数为11，415，829户，口数为66，598，337人（《明成祖实录》卷26）。
整个明代历年在籍人口数字介于5，000—6，700万之间。
清朝时期人口增殖最快。顺治、康熙、雍正三代只有人丁数，没有人口数。一般所称口数包括男女老小在内，指的是全部人口总数。丁数是把每户所出壮丁人数，只指成年男子可任军役和劳役的数字；每户丁数平均只有一至二人，而人口总数每户平均都在5人左右。
顺治、康熙、雍正三代，人丁数历年都在两千万左右，估计人口总数均在六千万至一亿人左右。到乾隆年间，丁赋（人头税）并入地税，以后滋生人丁不再课税，人口隐瞒少了，人口增加甚快。
乾隆6年（公元1741年）在籍人口总数为143，411，559人（《清实录·高宗实录》卷157），这在中国历史上全国总人口数第一次达到一亿以上。
到乾隆28年（公元1763年），人口总数为204，209，828人（《清实录·高家实录》卷701）。
乾隆59年（公元1794年）人口总数为313，281，795人（《清实录·高宗实录》卷1467）。从乾隆6年到乾隆59年，经历53年，人口由1.43亿增加到3.13亿。乾隆是清朝极盛时期，五十年内人口翻一番是完全可能的。道光14年（公元1834年）人口总数为401，008，574人（《清实录·宣宗实录》卷261），全国人口第一次增加到4亿以上
。清朝处于封建社会末期，资本主义开始萌芽，生产力在增长中，全国人口从1亿迅速增长到4亿。
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