民间认为乌鸦是凶鸟，遇之不祥；如当头鸣叫，更是灾祸发生的预兆。谚云“乌鸦头上过，无灾必有祸”，“老鸦叫，祸事到”等，均是此类观念的反映。为禳解乌鸦报凶，民间还有各种专用法术，如遇当头聒噪，则蹬足痛骂，立即吐唾沫一口；或默诵“乾元亨利贞”五字真言七遍等等。 还有人认为，乌鸦兆凶观念的产生，可从两方面得到说明：其一，乌鸦是杂食性鸟类，嗜食死动物。乌鸦与尸体的这种缘分，逐渐在人们的思维中倒因为果，形成鸦鸣兆凶、兆人亡的观念；
其二，乌鸦兆凶观念的现实依据，便是它啄食粮食的“劣根性”。群鸦飞至的后果是人们赖以生存的粮食的减少，那么，乌鸦不是“不祥之物”又是什么呢? 有趣的是，在鸦鸣兆凶风俗流行的另一面，也有鸦鸣兆祥风俗的存在。《教坊记》载：南朝宋彭城王刘义康、衡阳王刘义季被文帝囚于浔阳，后赦之。使者奉赦令未到，义季家人来囚院扣门报喜：“昨夜乌夜啼，官当有赦。”少顷，使者到。此为乐府歌辞《乌夜啼》本事。三国时何晏因事系狱中，有二乌停在何府之上。何晏之女说：“乌有喜声，父必免。”不久何晏果然得释(《乐府诗集·琴曲歌辞》引李勉《琴说》)。
不管报吉还是报凶，乌鸦那一身黑色就让人不舒服。再加上一张口发出的“呀——呀——”的声音，到了深夜，更让人毛骨悚然。一代雄才大略的曹操曾经赋诗：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？”可见乌鸦是有向光性的，月明的晚上，乌鸦会兴奋的，在半空中飞来飞去，给明媚的月色增添一丝凄美，给夜晚带来些许的神秘。
有那行夜路的人，要过坟地，不敢往坟地里看，只是听到坟地里乌鸦嘎嘎的叫声，就会毛骨悚然，头皮发炸，呼吸急促，仓皇逃窜了。以前有一个内急的人，半晚要到茅房。刚跑到自家院子里，欣欣然于如水月光和根根直竖的树枝，猛然听见头顶一声“呀——”，吓得一屁股蹲在地上，秽物顺着裤腿流出来。再看头顶，一两只黑影早就飞远了。
砖窑业视乌鸦鸣叫为吉祥的征兆，因乌鸦的叫声“嘎啦”与“来啦”语音相近，所以兆示窑中货物有人来拉(购买)；又有些地区以为乌鸦叫声的兆示意义有凶吉之分，其叫声像呛水时主吉祥，否则主凶祸，会有狼来或者要死牲畜。李时珍的《本草纲目》中说：“北人喜鸦恶鹊，南人喜鹊恶鸦。”却不足为据，北方很多人都不喜欢乌鸦。
其实乌鸦不能预示什么吉凶，吉凶都是人定的，并不是因为乌鸦的缘故。乌鸦的黑，夜的黑，功利化之后人心的黑，似乎并无联系，但又似乎有一种命运的东西把它们连在了一起。黑色的乌鸦似乎是不好的，没人能读懂乌鸦的心态，就好像无人能破解黑色的命运一样，没有神谕，也无法探究，因为根本就无解。
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