在艺术创作中，思想是内容的源泉，建筑画也不例外。与绘画艺术相似，它通过画面展现建筑的形态，传递设计师的创新理念。然而，建筑画与纯绘画的区别在于，尽管建筑师可以通过多种手法如草图、渲染、超写实等来表达，但必须尊重建筑自身的语言，即其构成和结构。建筑的本质是艺术、技术与理念的融合，这也是建筑画所承载的核心内容。
表现形式和手法千变万化，从铅笔素描到现代的计算机绘图，都旨在塑造独特的形象和理念。理解这些手法的本质——造型和理念的传达，能帮助我们避免被表面的视觉效果所迷惑。观察历史上的大师们，他们通过不同的工具展现建筑的内在精神，这为设计师提供了丰富的表达平台。
尽管多样化的表现手法为设计意图的表达提供了便利，但建筑师不应忽视建筑画的实质，过度追求商业价值可能会损害其专业性，甚至将建筑师的角色推向“画匠”的边缘。因此，正确理解建筑设计与表现形式的关系至关重要，它能深化建筑师对“空间造型”深刻含义的理解，促进其创作的深度和广度。
在中世纪早期的欧洲，建筑画不是用于建筑设计的。当时工匠直接在地上钉上木桩作为设计的依据，而不用我们今天的平面图或透视图。有少数工匠在游历欧洲诸国同时，记录了一些建筑的营造方法，细部装饰，比例系统，几何图例和雕像等，这些资料证明最早的建筑图是用于记录的，最多作为一种设计思想的源泉。它的功能和开工类似于今天建筑师的随身速写。