中华民国第一届国会于1912年10月产生，国民党在其中占据主导。国会法定任期六年。然而，1913年宋教仁遇刺引发二次革命，袁世凯解散国民党并剥夺其会员资格，导致国会权力受限。袁世凯去世后，国会虽恢复，但政治权力主要掌握在督军和国务总理段祺瑞手中。1917年，督军们试图对德宣战，但国会意见不一，最终导致段祺瑞逼迫国会，黎元洪借此机会免去段祺瑞职务。
孙中山在广州以护法为号召，反对北京政府，认为其违背了民国约法，成为非法政府。他呼吁原国会议员南下广州，组成新的政府，即“非常国会”，并当选为“大元帅”。1918年，非常国会改组，孙中山被架空，辞职后，他决定在广州选举大总统以对抗北京政府。1921年4月，孙中山当选为大总统，自称为“非常大总统”，以示其总统职位的特殊性。尽管唐绍仪和陈炯明拒绝就任，但孙中山在广州政府内部面临的挑战明显。
陈炯明掌控的粤军是孙中山争取而来的，但陈炯明的私心和军阀思维导致与孙中山的革命理念相悖。孙中山试图通过北伐扩大革命力量，但陈炯明对北伐持消极态度，只顾眼前利益。北伐的筹备在粤军内部充满分歧，陈炯明对援桂和北伐提议反应冷淡。北伐成功并非陈炯明的配合，而是直皖战争和北方军阀内乱的结果。
中华民国非常大总统，是孙中山在广州于1921年5月5日与1922年6月16日第二次护法时的职任名称。另有表现孙中山先生这一历史时期的中国电影，上海电影制片厂摄制，其主要剧情为：孙中山先生领导的辛亥革命，推翻了腐朽的清王朝，成立了中华民国。但十年过去了，然而国家仍处在风雨飘摇之中，内有大大小小的军阀专权，外有帝国主义虎视眈眈。瓜分之祸，亡国之灾无时不在威胁着中国人民。中山先生痛感救国救民的夙愿未遂，乃于1921年春，在广州就任非常大总统，决心以武力赶走北洋军阀，重新统一中国。本片是纪念孙中山先生诞辰120周年而拍摄。