世界上语言种类繁多，根据其使用人口和结构特点，可以分为不同类别。首先，按照结构分类，有词汇附着型语言如汉语，词形不直接表示语法关系，需借助如“现在”、“昨天”等词汇来表达；还有字母附着型语言，如英语和俄语，主要依靠词尾和前后缀变化来体现语法形式，如印欧语系大部分属于此类。
谱系分类则是根据语言的起源、地理位置和亲属关系，将语言划分为众多语系。中国北京大学分类法将世界语言分为13个语系，如汉藏语系、印欧语系等，而英国Simon大学遗传学分类法则分为欧亚语系、太平洋和非洲语系等。澳大利亚国家标准语言分类法则详细地列举了各地区的语言分类，包括北欧语系、南欧语系等。
值得注意的是，所有这些分类方法都未将人造国际语纳入，尽管它们在全球的普及度极高。在综合考虑后，一个较为合理的分类可能包括：印欧语系，如拉丁语族、日耳曼语族等，使用广泛且人口众多；汉藏语系，次于印欧语系，包括汉语、藏语等；非欧亚语系，涵盖了除欧亚和南北美洲以外的其他地区语言。此外，还有南岛语系、闪-含语族等，以及南北美洲和澳大利亚的土著语言。
世界上有多少种语言。一说七千多种，一说五千多种，一说两千多种，无一定论。使用人口超过100万的语言只有140多种，其中汉语的使用人口最多，约占世界人口的五分之一。所以，汉语是联合国指定的六种工作语言之一，另外五种语言是英语、俄语、阿拉伯语、法语和西班牙语。