东北经济发展落后的原因复杂，最主要的原因有以下几个：
（一）思想惯性或惰性的阻碍。东北是无论自然资源还是工农业为新中国的发展居功至伟，绝对不能抹杀，。也许过去的东北日子太好过了，太阔了，因此在思想上安于现状或不思上进，市场意识不强，法治意识薄弱。改革开放以来，
东北三省经济总量在全国的比重，尤其是2008年以来呈现加速下滑趋势。以互联网经济为代表的
新经济快速崛起，新模式、新业态层出不穷，而
东北地区未能抓住这轮发展机遇。因此更不能沉湎于过去的成绩，东北经济长期依靠“老字号”，吃老本，要适应经济形势的变化，适应消费升级和
高质量发展的要求，加快转型升级，最关键是人的思想、
思维方式的改变。
（二）工业的发展不理想。东北老工业基地曾是新中国工业的摇篮，为建成独立、完整的工业体系和国民经济体系，为国家的改革开放和现代化建设作出了历史性的重大贡献。目前，东北原油产量占全国的五分之二，木材产量占全国的二分之一，汽车产量占全国的四分之一，造船产量占全国的三分之一。1990年以来，由于体制性和结构性矛盾日趋显现，东北老工业基地企业设备和技术老化，竞争力下降，就业矛盾突出，资源性城市主导产业衰退，经济发展步伐相对仍较缓慢，与沿海发达地区的差距在扩大：改革开放初期，辽宁省GDP是广东的2倍，而现在广东是辽宁的2倍；1980年黑龙江省的GDP与东部6省市的
平均值相当，现在为其46．2%，
人均GDP仅是上海的四分之一。
（三）地理、气候因素的阻碍。东北由于特殊的地理位置，给人的感觉是冷，特别的冷，导致许多人不愿意在东北安家落户或求学。例如哈工大是多么好的一所大学，但生源的质量却得不到好的保障，害的哈工大要到南方另设分校。大家可能真的错大了，其实东北是我国自己灾害最少发的地区，是我国最风调雨顺的地区。尽管冬季有点长、也冷，但其它三季却是舒适无比，可能是以讹传讹，或是人们想像的结果。当然外地尤其是南方人去东北，肯定是有个适应过程，习惯了的话，冬季是东北比南方要好过多了。东北的室内温暖如春，而南方冷得让你无处可躲，真是要比南方好多了，因此还是要大力宣传，更应多宣传和推广冰雪运动，吸引更多的人才留在本地、更多的外地人流向东北。但要人留在东北、流向东北，归根结底是要有一个好的环境，让人能创业、赚到钱的环境。
（四）东北人的大量外流。实际上
东三省的外流人口，主要还是以内流为主，去了东北的那几个大城市。除了东北，最好的选择是北京，因为北京是最靠近东北、发展机会最多的
一线城市。除北京外，向内蒙、山东、河北、天津也不少。