很多王朝都是经历了几年甚至十几年的战争之后才建立起来的，不经过战争就建立了起来的王朝仅有几个。在很多人的眼中，隋文帝是得天下最容易的皇帝，没有经过战争，就获得了皇位。其实，纵览杨坚的一生，他获得皇位的过程中充斥着困难和危险，凶险之处不下于战场。如果他没有克服这些困难，不仅得不到皇位，还可能死在上位的过程之中。 那么，杨坚究竟是怎么得到皇位的呢？
因父亲功劳被封官，进入朝堂
杨坚生活的年代，中国的官员多是出自豪门大族，寒门子弟很难成为官员。公元555年时，杨坚因为父亲有功劳而被封为散骑常侍。过了5年，宇文邕登基，而杨坚调到了随州当一位刺史。之后，他又被调往北周首都。8年以后，他的父亲去世，因此，他承袭了父亲的爵位，成为了一位国公，在北周朝堂有很高的地位。杨坚的女儿相貌和才华都非常出众，所以，宇文邕让杨坚之女成为太子的妃子。在担任国公的期间，不少人都忌惮他。比如宇文宪，此人曾经跟皇帝表示，杨坚绝非常人，应该尽早除掉杨坚。而王轨则表示杨坚有反相。
杨坚听了这些人的言论以后，行事愈发谨慎，以免引起别人的警惕。公元575年时，杨坚带领水军击败了北齐的军队。之后，又立下了多次军功，得以升任亳州总管。宇文邕虽然很有才能，但可惜寿命不长。578年时，他就驾崩了。至此，宇文赟登基，而身为宇文赟妃子的杨坚之女成为皇后。因为是皇后的父亲，杨坚成了柱国大将军。宇文赟每次出巡，都会让杨坚主持朝廷的政务。宇文赟并不像宇文邕那样是一个好皇帝，而是一个不听劝告、没有才能的皇帝。在他的衬托下，杨坚就显得很有能力，威望也就增加了。
宇文赟虽然没有才能，但是基本的警惕之心还是有的，他看到杨坚的威望日增以后，就开始警惕杨坚。当时，杨坚的女儿和宇文赟的其他妃子争宠，惹来他的不满，甚至声称要将杨坚家族灭族。杨坚知道他忌惮自己，就向他申请去亳州当官，以远离朝廷中枢。到了亳州以后，忠于杨坚的一个人表示杨坚应该在亳州起兵，杨坚听了以后，则表示时机还不成熟。从此可以看出，杨坚已经有了自立之心。
一步步蚕食北周皇帝的权力，最后要求北周静帝禅让
面对这些人的叛乱，杨坚并不慌张，因为他掌握的军队比这些人的军队强大。最终，这些人被杀死，叛乱被平定。看到一些臣子起兵后，北周藩王们也趁机作乱。若是杨坚没能击败这些人，就会身首异处。幸好，杨坚得人心，因此，无论他说什么，都有很多人相信。在藩王作乱以后，杨坚就宣布这些人谋反，然后杀掉了他们，使得北周皇室的力量下降。之后，杨坚又和一部分鲜卑贵族搞好了关系，减少篡位过程中的阻碍。581年，北周静帝发布诏书，表示自己要将皇位让给北周静帝。同年的5月，北周静帝被杨坚的属下杀害。
灭掉西梁、南陈，开创盛世
虽然得到了北周江山，建立了隋朝，但此时天下并没有统一，南陈和西梁依然存在。为建立大一统王朝，杨坚派军队进攻南陈和西梁。590年时，隋朝终于将南陈和西梁收入囊中，让天下一统。在得到天下以后，杨坚励精图治，推行均田制和输籍法，设置义仓和官仓等存在粮食的仓库，并加强关中漕运设施的建设。
均田制使得隋朝的赋税增加，推进了隋朝的经济发展。而输籍法使得一百多万民众有了户籍，让隋朝政府更加方便地管理民众，令户籍隐瞒的状况得到明显的改善。隋文帝重视百姓，致力于减轻百姓的负担，因此，他取消了盐酒专卖以及入市税。为了使得隋朝社会的秩序稳定，隋文帝命人编制法律，让民众有法律可以遵守。南北朝期间，币制非常混乱，杨坚统一天下以后，就改革了币制，只留下一种钱币，稳定了经济。在杨坚的治下，隋朝有了一个盛世，很多史学家都称赞杨坚的功绩。
从杨坚的上位过程看，杨坚承受着皇帝、宗室以及某些臣子的压力。若是杨坚运气不好，可能就会被他们杀掉，也无法创造开皇之治了。虽然他篡夺了北周皇位，但是由于他开创了一个让百姓安居乐业的盛世。所以，史学家对他的评价很高。若是他晚年没有不爱惜民力的情况，说不定史学家对他的评价会更高。
由此可见，他自立的过程很是艰难啊