《水浒传》第三十五回“梁山泊吴用举戴宗，揭阳岭宋江遇李俊”中大概可以找到这个问题的答案。
当时，宋江被宋太公诓骗回家，郓城县新参的两个都头赵能赵得早就埋伏在宋家村，一举将宋江拿下。随后，宋江被判刺配江州牢城，由张千、李万二人押送前往服役。这天，一行三人路过梁山泊，早被刘唐奉命拦截。宋江被请上梁山，但坚决不肯入伙，执意要到江州服罪。晁盖等人无奈，只得赠送些银两，送他们三人上路。临行时，吴用给宋江推荐了江州两院押牢节级神行太保戴宗。
宋江辞别梁山，来到第一个歇脚点揭阳岭。这是一个典型的江湖黑店，宋江及两个解差被催命判官李立用蒙汗药麻翻，李立安排人手要将三人剥皮剁成人肉包子馅。正在性命攸关之际，混江龙李俊赶了回来，未进门就告诉李立，这几天正在等候郓城县前往江州牢城的宋江从此地经过。李立问李俊是如何得知宋江要从揭阳岭过路，李俊说：“我本不知。近日有个相识从济州来，说道：‘郓城县宋押司宋江，不知为什么事发在济州府，断配江州牢城。’我料想他必从这里过来，别处又无路。”
从这一段细节中，不难发现，宋江一路的行踪是有人于路传递消息。揭阳岭是一站，接收消息的是此处的霸主混江龙李俊。李俊的手下不仅有李立，还有出洞蛟童威、翻江蜃童猛兄弟两人。这些人没有接到通知，所以，李立并不知道宋江从此处过路。这是一个组织比较严密的黑社会团伙，霸占一方，于路接应宋江。
李俊没有透露到底是谁给他传递的消息，大概这便是这个组织的密级层级所规定的纪律。照应吴用唤醒戴宗这颗沉睡的棋子，在江州接应宋江的情节，可以设想是吴用策划了这一行动，从梁山泊到江州城，江湖总动员，编织了一张以宋江为中心的联络网。
但是，李俊并没有护送宋江前往江州，因为揭阳岭以下不是他的地盘。揭阳岭的下一站则是揭阳镇，霸主是穆家庄的没遮拦穆弘。不料，这位穆老大当时没有遇到宋江，他的兄弟穆春愣头愣脑当然也不会接到上线的通知了。于是，在大街上因薛永没拜码头交保护费而擦枪走火。穆春吃了大亏，把怨气撒在宋江头上，便率领庄客一路追杀宋江。
宋江情急之下来到浔阳江边，又遭遇水上抢劫犯张横的凶险。危急时刻，李俊带领童威童猛赶到救下了宋江。上得岸后，李俊对张横说：“兄弟，我常和你说，天下义士，只除非山东及时雨郓城宋押司，今日你可仔细认看。”于是，张横敲开火石，点起灯来，照着宋江，扑翻身，又在沙滩上拜道：“望哥哥恕兄弟罪过！”
李俊带领宋江前往穆家村投宿，正遇上穆弘、穆春兄弟，经李俊介绍，穆氏兄弟也是一齐下跪请求原谅。李俊告诉宋江：
揭阳岭上岭下，便是小弟和李立一霸；揭阳镇上，是他弟兄两个一霸；浔阳江边做私商的，却是张横、张顺两个一霸。以此谓之三霸。
摆平这三霸，宋江再上路时：
这梢公非比前番，拽起一帆风篷，早送到江州上岸。
江州城中，早有戴宗接应。毕竟是两牢节级，戴宗的工作做得比李俊好，宋江的两大死忠李逵、张顺很快加入到江州联络线上。
《水浒传》中的好汉大抵都是这些江湖黑社会人物，有村霸、渔霸、路霸、岭霸、牢霸等各种霸。这都是当时社会现象的总折射。宋徽宗时期，因为朝廷党争导致朝政混乱，江湖势力蜂拥而起。官府与江湖勾结，纷纷建立自己的势力范围，而且，每一条线都有官府的背景。到了宣和年间，这些在野黑势力要么揭竿而起、落草为寇；要么为朝廷势力所网络，成为要员的地下武装组织。宣和末年，童贯便网络了几万私家武装，号称“胜捷军”。
熙宁新法后，朝廷不断削减军费开支，压缩正规部队建制，层层向下摊派军费，搜刮地方。北宋王朝面临西夏、辽国、金国的外患，不断民变的内忧，在军事力量严重不足的情况下，不得不招募乡兵、番兵来补充作战部队和地方治安部队。这样，地方政府便默许私人武装的存在，以随时应对朝廷的军事摊派和禁军的征召。这样一来，诸如东溪村、穆家庄、祝家庄、曾头市这样的私家武装迅速壮大，江湖黑势力也拥有了越来越广阔的发展空间。
宋江原本就是一名肩负秘密使命的江湖黑势力联络员，这为他在江湖中撒播名声提供了方便。而且，宋江的联络方式也是很神秘的，他与晁盖是心腹兄弟，而晁盖凡事都与吴用计较商量。但很奇怪，与晁盖同住东溪村的吴用，却并不认识宋江。
同样，李俊等江州路上的霸主们都不认识宋江，但却有人秘密联络他们，把这些黑势力串联起来，形成了一股很强劲的势力组织，这个组织后来在梁山上发挥了重要作用。梁山之上，这类黑组织还不止一个，是山寨第一大势力。
因而，宋江名声远播的原因，一是他本人就是一个江湖串联者，而且层级比较高，江湖中接力传名，影响极大。施耐庵写宋江仗义疏财，但宋江却是个矮丑穷，哪来的钱财？必然有人给他提供巨额经费，这才让宋江有了活动经费，干那些密不告人的勾当。
第二是如传销一样，越到下级网络越宽广，有些人连宋江自己都不知道。这些下线得知宋江有难，便会自觉启动，形成一张连锁反应的救应网。
第三个原因，是官府暗线的从中组织。宋江被赵能赵得捉拿后，郓城衙门便为他开脱罪责。文书上报到州府后，竟然也有宋江的旧交为他斡旋。州府府尹徇私枉法，轻判了宋江。宋江在江湖上活动，大概是接受了官府的秘密使命，因而，一个小小的县衙押司竟然能得到府尹的关照。绿野老道此说绝非凭空捏造，九天玄女庙中，宋江便接受了更高层的绝密任务。
不过，稍微遗憾的是，当年没有照相技术，很多江湖人士只知道宋江大名却不认识其真容。所以，宋江不自我介绍，便会遇到不测。清风山上，尖刀即将捅进心脏之际，宋江长叹一声：“可惜宋江死在这里。”这句话救了自己，燕顺、王英、郑天寿三人立即纳头便拜。