虎牢关三英战吕布是大家熟悉的三国故事。此战张飞首先出马，和吕布大战了五十几个回合不分胜负。关羽见张飞无法击败吕布，于是上前助战，和张飞联手一起与吕布又战了三十个回合，还是无法击败他。刘备见了也拍马上前，兄弟三人一起围攻吕布，最终吕布不敌败走。
这一战看上去似乎刘备上去以后关羽、张飞才得以击败吕布。不过我们也应该看到，演义中两个相差一个层次的武将交手，本来就可能打上三五十个回合以上才分出胜负。关羽、张飞联手三十个回合没有击败吕布，不等于说只有他们两人就无法打败对方。
考虑到后来吕布夜袭徐州时，遇到醉酒未醒，状态不佳的张飞尚且有所忌惮，不敢过于进逼。而此前两人只有在虎牢关下交过一次手。很明显三英战吕布时，光张飞一个人就和吕布相差无几，加上和他武艺相当的关羽，取胜没有任何问题。
而且在《三国演义》中刘备的武艺并不强，充其量也就是二流水平，和吕布、关羽、张飞都相差甚远，对上任何一人最多也就是能坚持三五个回合而已。这个水平的武将显然在这个级别的对战中能发挥的作用有限。
事实上吕布最后打不过时，就是朝着刘备面上虚刺一戟，荡开阵脚，才得以脱身。可见吕布也注意到了刘备这个薄弱环节。
所以这一战其实刘备不上场，关羽、张飞一样能击败吕布。但是这不意味着没有刘备，那么关羽、张飞就可以杀死吕布了。
在《三国演义》中，击败一个武将容易，杀死对方却要难得多。很多战斗中，武艺相差一个层次，甚至是两个层次，武艺较差的那个武将打不过，想跑还是没问题的。
比如说曹操手下的大将张郃，他曾经先后和赵云、马超、张飞、黄忠等顶尖高手交过手，结果自然都是以失败告终。但是张郃每次失败以后都能全身而退。还有像于禁，他面对张飞、马超都是几个回合就不敌败走，双方武艺差距巨大，但是于禁还是伤都没有受一处就成功脱离。
吕布面对关羽、张飞固然不是对手，但是既然他能打上三十个回合不败，那么这个差距肯定比于禁和张飞、马超之前的差距要小。因此吕布想脱身，难度不会比于禁从张飞、马超面前逃跑更大。
更何况吕布还有演义中第一好马赤兔马，逃跑速度快。关羽、张飞想拦截住他，显然不大可能。实际上后来濮阳之战时，曹操派出许褚、典韦、夏侯惇、夏侯渊、乐进、李典六将围攻吕布，这个组合的实力可比关羽、张飞双人组合强不少，但是照样没能将他留下。
因此关羽、张飞击败吕布容易，杀死他却不大可能。