据夏商周断代工程的研究成果，商朝大约起于公元前1600年至公元前1046年，是中国历史上第一个明确有文字书写的朝代。同时期，世界各国的基本情况如何呢？
古埃及：古埃及文明形成于公元前3150年，从纳尔迈调色板可以看出，当时上下埃及已经统一。与商朝时期相对应，古埃及先后经历了第二中间期的末期（15-17王朝，约公元前1786-前1567年），再到新王国时期（18-20王朝，约公元前1567-前1085年）。
其中比较著名的埃及法老有图特摩斯一世、图特摩斯三世、阿蒙赫特普四世（即著名的埃赫那吞）、女法老哈特谢普苏特，以及图坦卡蒙、拉美西斯二世。新王国时期是埃及帝国形成的时期。通过对外战争，埃及的版图扩大了一倍。
到了19王朝，特别是拉美西斯二世时期，与赫梯帝国进行大规模的争霸战争，导致新王国元气大伤。拉美西斯二世去世后，随着祭祀阶层的兴起以及海上民族的入侵，古埃及逐渐衰落。
古巴比伦王国：约公元前1894-前1595年，当时已经被赫梯帝国所灭。
赫梯帝国：约前17世纪-前8世纪，由赫梯人建立的奴隶制国家。赫梯在古巴比伦后期逐渐强盛，经常骚扰两河流域。公元前16世纪初，赫梯军队攻陷巴比伦城。公元16世纪后半叶，赫梯国王铁列平进行改革，使得赫梯更加强盛。
公元前15世纪末至公元前13世纪中期，是赫梯最强大的时期，并趁埃及埃赫那吞改革时期夺取埃及在西亚的领地，与埃及展开长时间的争霸。在与拉美西斯二世的争霸战争中元气大伤，随后发生内乱。再加上海上民族“海上民族”腓力斯丁人席卷了东部地中海地区，赫梯被肢解。公元前8世纪，残存的赫梯王国被亚述帝国所灭。
古印度：当时的哈拉巴文化已经逐渐消逝，恒河文化兴起，昌盛于公元前1800-前600年之间，为著名的吠陀时代。与商朝相对应的是前期梨俱吠陀，约公元前1800-前1000年。当时的雅利安人正在大规模南侵，逐渐征服了当地的土著居民，并形成军事民主制。随着战争不断的增多，“罗阇”的权力增大，僧侣贵族的权力也增大，社会开始发生分裂，氏族部落正式解体，私有制开始产生，大量穷人开始变为债务奴隶，瓦尔那制度（即种姓制度）开始出现。
古希腊地区：当时出现了爱琴文明或称之为克里特·迈锡尼文明（公元前20世纪-前12世纪）。如与商朝同期的克里特文明正晚王宫时期（前1700-前1380年），统一国家逐渐形成。但前1450年被阿卡亚人消灭，爱琴文明中心转移到迈锡尼。后来进入了荷马时代（公元前11世纪-前9世纪），铁器时代开始。多利安人南下后，爱琴文明毁灭。
古罗马：那还是公元前9世纪初在亚平宁半岛中部兴起的文明，在商朝之后。
玛雅文明：当时处在前古典期（公元前1500-公元300年），不过要到公元前400年左右才建立早期奴隶制国家。