三国时期的凉州是东汉十三州之一，十三州分别是：冀州、并州、幽州、青州、兖州、豫州、司隶、荆州、益州、扬州、交州、徐州、凉州。州本来是监察区，东汉将天下分为十三个监察区，然后中央政府派出刺史出刺各州， 监察地方官员，到了东汉末年，州就成为当时的一级行政区，相当于今天的省，但是管辖的地区比今天的省还要大一些。
凉州是三国时期最西边的一个州，除了东边与司隶及益州交界外，其它三面都与外族交界，周边尽是鲜卑、匈奴、羌人、氐人，是一个汉胡杂居的地区。凉州下辖敦煌郡、酒泉郡、张掖郡、武威郡、西平郡、金城郡，西海郡共七郡44县，凉州包括今天的甘肃大部、宁夏一小部、青海一小部地区。
凉州的最西边是敦煌郡，位置在今天的甘肃省的敦煌市及肃北蒙古族自治县，到酒泉市安西县一带，而敦煌郡的最西边就是著名的玉门关，出了玉门关再向西走，就进入当时的西域边界，也就是今天的新疆地区。凉州的最北边是西海郡，位置在今天的内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗及周边地区，最北边到达今天蒙古国的边境地区。
凉州的最南边是金城郡，位置在今天的甘肃省兰州市周边、永登县及青海省民和回族土族自治县一带。凉州的西南边是西平郡，位置在今天的青海省西宁市周边、化隆回族自治县、海东市等周边地区。
凉州的最东边是武威郡，武威郡算是凉州最大的郡，位置在今天的甘肃省武威市周边、民勤县、古浪县、天祝藏族自治县、靖远县、白银市会宁县及宁夏回族自治区海原县西部，这里也是凉州最核心的区域，同时也是凉州的治所。凉州的中部是酒泉郡和张掖郡。酒泉郡位置在今天的甘肃省玉门市、嘉峪关市、酒泉市及周边地区。张掖郡位置在今天的甘肃省的张掖市、民乐县、山丹县、高台县、宁泽县等周边地区。
凉州的位置虽然在东汉的最西边，但是凉州是中原地区通往西域的重要通道，著名的河西走廊就在凉州境内，同时凉州算是整个东汉最为有名的产马区，中原地区半数以上的战马都产自出凉州。凉州自古就是兵家战略要地，周边少数民族杂居，胡汉混居，因此自古以来，凉州地区民风彪悍，好斗善勇，东汉末年凉州地区出了不少名将及乱世枭雄，如董卓、贾诩、郭汜、张绣等等。