1、小年夜的由来
小年夜的日期因地区而异，北方通常指腊月二十三，南方部分地区是腊月二十四，江浙沪地区则可能将“腊月廿四”或“除夕前一夜”称为小年夜。西南和北方部分少数民族地区将除夕视为小年，南京地区则认为是正月十五，云南部分地区则是正月十六。小年被视为一年结束的标志。中国各地小年夜的日期并不相同。在古代，年前有四个重要的日子——冬至、拜灶神（十二月廿四日）、小年夜（除夕前一天）、大年夜（除夕）。
2、风俗
（1）祭灶王
古时候，腊月廿三日，宫廷会用黄羊祭灶，这种仪式一直延续到清朝末年。民间则用糖瓜、关东糖、糖饼等供品祭灶君，并用清水草料祭灶君之马。传说灶王会在腊月廿三日骑马上天，向玉皇大帝报告人们的善恶。家家户户会在廿三日深夜，在院内立杆，挂上天灯，由男主人们跪拜，祈求隐恶扬善。祭完后，将灶君神像揭下，与纸元宝一同焚烧。
（2）扫尘土
扫尘土，又称扫年，是进行家庭环境卫生清理的传统。北方人称“扫房”，南方人称“掸尘”。传统上，这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，进行彻底的清洁。据《拾遗记》记载，这个习俗可以追溯到三千多年前，当时是为了驱赶疫鬼，祈求安康的宗教仪式。后来，“尘”与“陈”谐音，扫尘也就意味着把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的积垢，也指旧岁中的不快。
（3）剪窗花
剪贴窗花是准备工作中最盛行的民俗活动。窗花的内容包括各种动植物的掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹等。
（4）贴春联
小年之后，家家户户都会贴春联。民间有神必贴、每门必贴、每物必贴的讲究，因此春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。大门上的对联是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景。
（5）沐浴
腊月廿三之后，大人小孩都要沐浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月廿七日洗脚。这天傍晚，妇女和孩子都用开水洗脚。女孩子如果不懂事，大人们也会帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间有“腊月廿七，妇女孩子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
（6）婚嫁
过了腊月廿三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行婚礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
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