在考古学的龙山时代，我国已出现了早期的邦国，这些邦国在夏朝之前出现，尤其在山西襄汾县陶寺遗址和河南新密市古城寨等地，发现有大规模的城址和大型夯土建筑，如宫殿宗庙，显示出社会协调和支配机制的存在。这些城址并非为全体聚落居民而建，而是为贵族阶层服务，拥有强制性的支配权力，标志着龙山时代已进入邦国类型的国家社会。
龙山时代之后，进入了二里头文化时期，即中国历史上的夏王朝时期。夏朝标志着古代中国进入了国家形态的王权阶段，历经夏商周到战国，是王制王国向帝制帝国转变的关键时期。秦汉以后，中国进入了帝制帝国时代。
黄河流域在龙山时期，邦国林立，如尧舜时期所言“万国”，反映了多元多中心的文明起源。黄河中下游的中原地区，由于地理条件和战争的影响，成为最早形成王国的地方。王权的三个来源在邦国向王国的转变中起着关键作用，特别是战争，加速了这一进程。
夏王朝的建立，一方面稳定了“家天下”的秩序，抑制了其他邦国走向王国的速度，但并不能阻止这一趋势。商和周的兴起，都是在夏王朝的影响下，通过战争和竞争发展起来的。早期的王国，如夏商周，尽管王权受到神权、习惯法和贵族制约，但并非专制主义，而是君主制政体，与现代专制不同，也与民主政体有别。
最后，战国之后的秦朝标志着中国古代帝国阶段的开始，专制主义中央集权政体在此时期形成，其成因包括郡县制、土地国有制以及早期的王权理念。这表明国家形态经历了从邦国到王国，再到帝国的演变过程。
根据近年来学者们的研究，商王国时期的国家是一种方国与方国的联合体，有的学者把这种联合体称为“方国联盟”，苏秉琦先生对“古国”和“方国”的定义是：“古国指高于部落以上的、稳定的、独立的政治实体”，“即早期城邦式的原始国家”，“红山文化在距今五千年以前，率先跨入古国阶段”。“古国时代以后是方国时代，古代中国发展到方国阶段大约在距今四千年前。