何为大学？大学为何？
蔡元培曾说：“大学者，研究高深学问者也”，也就是说，大学最根本的，是用人类积累起来的文化成果，浇灌人的智慧，培植人的德行，促进、保护和增强社会的文化价值观念，不断对社会变革进行分析，运用自己的批判和前瞻功能引导社会发展，促进人类与时俱进，日新又新。
大学探求高深知识，追求真理，其魅力不仅在于保存与传递知识，更在于生机勃勃地创造和运用知识；以此，培养高级人才，服务社会，成为社会的良心和社会的向导，延续和扩展人类文化的命脉。因而大学坚持：立足现实需要，放眼未来发展；在变化中适应，在责任中引导。
大学相信科学技术的巨大变革力量，致力于发展科学技术。同时，它还意识到，科学技术是一柄双刃剑，其好的可能和坏的可能都是无限的。它知道自己的责任重大，在为人类创造科学技术进步的同时，要教给人类道德和智慧，使科技为造福人类服务。因而大学恪守这样的信条：人文与科学相融，道德与智慧同尊。
大学提供专业教育，教给学生谋生的知识与本领，是学生进入专业的“入境港口”。同时，它还意识到，必须教给学生研究事物的态度、科学的思维方法和人生的智慧。从某种程度上说，这比专业更为“有用”，对学生一生从事任何职业、对学生一生真实的生活更具有重要意义。因而大学不仅提供专业教育，还重视通识教育。
大学以知识为中心，以知识的传播、加工、创造和应用为中心。它不断为社会注入常新的活力，是社会的向导。但同时也意识到，创新以传承为基础，只有传承，才有创新；人类文化的命脉，只有在传承与创新之中，才能代代相传，不断进化，绵延不绝，万古长青。因而大学相信：传承是根，创新是魂。
大学以学术为根基，善用知识与智慧为造福人类服务。学术自由，既是大学在探求真理过程中的题中应有之义，也是大学生命的真谛。没有学术自由，就没有创造的自由，也就很难创造高水平的学术和难造就大师级的人物，也就没有批判、改造和引导社会的力量。因而大学牢记：学术自由是大学生命的真谛，
大学成为人才的摇篮，创造的源泉和思想的故乡。总之，大学之所以是大学，就因为它是“大”、“学”——研究范围博大，研究学问高深，研究视野广阔；胸怀宽广，大器大象，兼容并包，气度恢宏，充溢着一种大象无形的灵性氛围、文化的光芒和神圣精神。这样，大学才成为人类文明和社会进步的综合标志，成为人类的精神家园。
