鲶鱼能吃，鲶鱼不能吃是误传。
鲶鱼是
杂食性动物，它的主要食物包括水生昆虫、有机碎屑等，也吃小鱼、鼠类等活物，甚至在吃不饱的时候还会吃同类的尸体。正因为鲶鱼食性杂，所以生命力很强，能在污染水体中生存。
在一些有鸡粪、猪粪的污水环境下，鲶鱼是可以生存的。而且，在水产养殖业中，动物粪便也是一种廉价、无毒的天然肥料，它为水中的
浮游生物提供了大量的营养，所以，很多养殖户都会把鸡、猪粪等作为饲料喂食。
根据鲶鱼在粪便水里也能生存，就得出“鲶鱼很脏、爱在脏水里生活”的结论，并不科学。鲶鱼并不喜欢受污染的水质。而且，鲶鱼对环境的忍耐也有限度。如果水质差，鲶鱼不仅繁殖困难，而且也长得差。如果水体含有毒有害物质，鲶鱼还会中毒，甚至死亡。
水体中重金属镉对鱼类毒性的实验研究，结果发现，当水体中镉达到一定浓度时，
鲩鱼、鲫鱼、鲶鱼都会中毒而死，只不过鲶鱼抵抗中毒的能力要强一些，导致它中毒致死的剂量要高一些而已。