秦王嬴政命李斯篆书“受命于天，既寿永昌”八字，咸阳玉工王孙寿将和氏璧磨平，雕琢为玺。这便是传国玺。 秦灭，子婴献玉玺与刘邦，自此传国玺归汉。此后历黄巾赤眉之乱，复归东汉。灵帝时，袁绍铲除宦官，段圭狭玺潜逃，玉玺失踪。董卓作乱，孙坚于洛阳井中得之。后袁术夺玺，袁术死后，玺至许昌，时曹操挟汉献帝在此，至此，传国玺又归汉室。汉亡归魏，曹丕使人在传国玺肩部刻下隶字“大魏受汉传国玺”。司马氏篡权，传国玺归晋。前赵刘聪虏晋怀帝司马炽，玺归前赵。 后赵石勒灭前赵，得玺，在右侧加刻“天命石氏”。 公元350年，再传冉魏，后冉魏乞求东晋军救援，传国玺为晋将领骗走，并以三百精骑连夜送至首都建康（南京），这样，传国玺重归晋朝司马家。后在南朝，传国玺又历经了宋，齐，梁，陈四代。 隋朝一统中国，传国玺入了隋宫。 隋炀帝杨广被杀于扬州江都，隋亡。萧后携太子元德带传国玺遁入漠北突厥。
唐朝初，太宗李世民因没有传国玺，遂刻了几方“受命宝”“定命宝”之类的玉玺聊以自慰（此处可见玉玺真正面目，实在是对当权者合法性的证明）。 贞观四年，李靖率军讨伐突厥，同年，萧后突然与元德太子返归中原，传国玺归于李唐。 唐末，天下大乱，公元907年，朱全忠废唐哀帝，夺传国玺，建后梁，又至后唐。 公元936年，石敬塘带契丹军攻至洛阳，末帝李从珂怀传国玺登玄武楼自焚，传国玺就此失踪。 后周太祖郭威时，遍寻传国玺不着，无奈刻了“皇帝神宝”等两方印玺，一直传至北宋。 北宋哲宗时，农人段义犁地时发现传国玺，送至朝廷。各部各阁的大学士经过多方论证，依据前朝的遗迹，最终确认为始皇帝所制的传国玺（此处甚可疑）。 最无聊的是自称为道君皇帝的宋徽宗，他一下子刻了十方印玺，各有各的用处。 公元1126年，靖康之乱后，徽钦二帝被掠，传国玺也被大金国掠走，后不知所踪。从此历代皇帝皆有专属的玉玺。明朝初，明太祖遣徐达入漠北，追击遁逃的蒙古朝廷，以期得到传国玺，这是历史上最后的有关传国玺的记载，最终还是空手而返。
传国玺已成了历史的一个符号，而再也不是皇权的正统的证明了。
参考资料：新浪网 传国玉玺的一些资料