三国时期，魏国，蜀国，吴国的都城分别在河南洛阳，四川成都，江苏南京。
三国又叫三国时期，是因为当时天下由魏、蜀（汉）吴，三个势力所建立。
延康元年（220），
曹丕自立称帝，因其姓曹，后世称之为曹魏或曹魏政权，定都洛阳，到咸熙二年（265年）曹奂禅位于
司马炎，享国46年，主要控制北方九个州（长江以北），势力最为强大。章武元年（221），
刘备称帝，为表示自己政权合法性国号仍沿用汉，因其控制范围在益州一州（蜀地），故后世称之为蜀汉或简称蜀。蜀汉势力最为弱小，炎兴元年（263）
刘禅投降邓艾，享国43年。建兴元年（229），
孙权正式称帝，建立孙氏政权国号吴，因其姓孙，故称孙吴，又因其控制扬州、交州、荆州等江东地区，又称为东吴。
三国时期开始的时间学者各有不同见解，一般分成狭义及广义。狭义是220年曹丕逼东汉
汉献帝禅让，建国曹魏，使东汉灭亡开始，广义是184年黄巾之乱开始。
历史学家多注重三国鼎立的形成与过程，自184年东汉开始失去政权实体及群雄割据，形成了三国雏型至曹魏代汉为止，所以往往将184年到220年的时间纳入三国时期加以讨论 。