长江流域新石器文化遗存非常丰富。宁绍地区-太湖流域的新石器文化是江南最具特色的一个文化系列。在钱塘江南岸浙江宁绍地区有著名的“河姆渡文化”遗存。在钱塘江北岸的杭嘉湖地区有马家浜文化遗存分布。已发掘的典型遗址有嘉兴马家浜、吴县草鞋山等。马家浜文化的存在年代在距今七千至六千年左右，随后发展成崧泽文化（公元前3900年-前3300年）。崧泽文化在距今5300年时发展成良渚文化。
2007年，在面积为30多平方公里的良渚遗址群内发现一座面积为290万平方米的古城，其存在年代在良渚文化晚期，其废弃年代已经明确公布，是公元前2300年；其始筑年代还没有正式作官方宣布，但已经有了眉目：2009年10月在北京首都博物馆举行的新中国考古60周年献礼展上，对良渚古城的存在年代的说明词是“公元前2400年”，对从良渚古城内的反山墓地12号大墓出土的“琮王”（参见下图）的年代，则介绍为“公元前2600年”。2011年3月19日新华网记者冯源发的电讯稿称：“浙江省考古研究所还与北京大学碳14实验室合作，对从良渚古城叠压城墙中发掘出的一系列样本进行碳14测年。十几组数据显示，良渚古城城墙的年代大致在距今4300年至4500年之间。”2011年3月23日浙江文化信息网发表的《良渚古城考古的新进展》一文称：“通过对四面城壕出土陶片的初步整理，我们可以看出各地点出土陶器的特征基本一致，属于良渚文化晚期。以鼎、豆、圈足盘、实足鬶、袋足鬶、宽把杯、罐、大口缸等为主要陶器组合，大致可以分为早晚两个阶段。”按照以往的田野考古实践经验，陶器的一期相当于绝对年代100年，两期相当于200年。从已公布的古城废弃年代2300 BC往上推200年就是2500 BC，这与新华网电讯报道的良渚古城墙测年数据吻合。或依照文中公布的考古事实，即陶片的年代都在良渚文化晚期，而学术界对“良渚文化晚期”存在共识：其所当的绝对年代是公元前2600年至公元前2300年。综上所述，良渚古城的绝对年代上限虽然还没有正式宣布，但已经倾向于是公元前2600年或公元前2500年。
考古学家指出，这是长江中下游地区首次发现的良渚文化时期的城址，也是目前所发现的同时代中国最大的城址。在良渚遗址中出土的物件和人骨，经分子鉴定确认，良渚人是骆越后裔。当时“良渚”势力占据了半个中国，新发现的这座古城，相当于良渚时的首都。
有专家认为中国朝代的断代应从此改写：由现在认为的最早朝代为夏、商、周，改成良渚。亦有人认为，良渚古城的主人就是三皇五帝时代的三皇。
