中国水墨山水画是萌芽于多彩多姿的唐代而成书于褪尽外来影响的宋代，特别是南宋时代。中国绘画传统形式和激发的本身存在着相当严重的矛盾，基本上是由线组成的中国绘画，色彩是受到一定的约束的，唐代张彦远在我国第一部绘画史专注《历代名画记》（《论画六法》）中提到“具其彩色，则失其笔法。”又在《论画工用搨写》中说“运墨而五色具”。因为色彩的发展变成为对线的压迫，所以唐代吴道子在众多青绿重色的传统氛围中，提出了一套办法向色彩作出猛烈的斗争，张彦远在《历代名画记》卷二《论顾陆张吴用笔》中称誉他是“古今独步，前不见顾、陆，后无来者”的“画圣”。这一场斗争，肯定了吴道子的生理，同时也肯定了线和墨的胜利。
明代王世贞曾说过：“山水：大小李，一变也；荆、关、董、巨，又一变也；李成、范宽，又一变也；刘、李、马、夏，又一变也；大痴、黄鹤，又一变也。”（《艺苑巵言 》）这段话是相当符合中国山水画发展的真是情况。 总结于傅抱石《中国绘画变迁史纲》江苏文艺出版社（没打完，内容太多了，自己去看吧。）
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