大部分植物都是在白天吸收
二氧化碳释放氧气，在夜间则相反。但仙人掌、
虎皮兰、景天、芦荟和
吊兰等都是一直吸收二氧化碳释放氧气的。
植物体的
光合作用与呼吸作用并存，各自行使着生物学功能和使命，互相协同。表观为光合作用释放氧气，吸收二氧化碳；呼吸作用释放二氧化碳，吸收氧气。光合作用的强弱决定了植物体释放氧气的多少，但并不是说光合作用能够决定呼吸作用，二者并不存在绝对的依存关系。光合作用的主要控制因素是光照，而呼吸作用主要的控制因素是温度。植物的呼吸作用是一直存在的，包括白天和夜晚；而光合作用主要发生在白天。这也就决定了大多数植物体无论是白天还是夜晚都在释放着二氧化碳，吸收着氧气；但是在有光照的时候，光合作用远远超过呼吸作用，使得呼吸作用释放的二氧化碳几乎直接被光合作用所利用，这也就表现为植物在白天释放氧气吸收二氧化碳了。
对于
多肉植物，由于这一类植物的细胞采用“景天科酸代谢途径（CAM）”。所以与其它的C3、C4植物有所不同，这一类植物在白天气孔关闭，不发生或者极少发生着气体交换。而在夜晚则不同，它们会进行光合作用和呼吸作用的气体交换，表观上还是释放的氧气远远多于二氧化碳，这一点与其他植物是大大不同的。但这并不等于多肉植物的光合作用发生在夜晚，其实这些二氧化碳被储存在叶肉细胞的有机酸(如：
苹果酸)中，当有光照的时候这些有机酸在维管束鞘细胞中分解释放二氧化碳供光合作用使用