清朝末年，以洪秀全为首的太平天国运动结结实实地给了清朝以沉重打击，虽然由于太平天国内部的分裂与互相残杀，最终被老对手曾国藩领导的湘军给镇压了。但是，这场十多年的战争，使湘军成为清朝维系统治的顶梁柱。在天京陷落后，曾国藩已经成为朝廷重臣，手握兵权，门客遍布，还控制了大部分的国土，曾国藩拥有这么强大的实力为何不推翻清朝自立为帝开创属于自己的天下呢？
第一，忠君爱国思想的影响。读过《曾国藩家书》的人，都有一个这样的感触。 曾国藩是一个深受儒家思想教育的儒将。饱读诗书，深受《四书》《五经》熏陶，满脑子的仁义礼智信。将自己作为振兴大清国的股肱之臣和中兴之臣，居功从不自傲，有权却从不滥用。对于清朝，有的只是扶持与振兴，从未有丝毫的僭越与取代。
在与外国人的打交道中，曾国藩看到了华夷的差距，迅速转变思想，积极推动洋务运动，满脑子的救国图存思想。曾国藩与张之洞、李鸿章等人，已经看到了当时世界发展的趋势，只有积极革新开放，开展洋务运动，才会缩短中国与世界的差距。这个差距，并不能通过改朝换人当皇帝，就能实现。试想一下，这样的伟人，会亲手推翻自己保护的国家，而另起炉灶吗？没有必要！
第二，实力尚未达到碾压状态。虽然曾国藩的湘军有30万人马，但是他自己能掌握的仅10万。其余被李鸿章和左宗棠控制。清朝瘦死的骆驼比马大，对付思想控制严密的太平天国贼寇，有困难。但是，分化瓦解湘军将领的战斗意志、反叛一致，手段还是比较多的。那时候，蒙古的廓尔喀骑兵、满清八旗也具有一定实力，各地八旗军、绿营军的数量，也维持在正常训练水平。曾国藩的湘军，虽然战胜了太平天国，但是他是在太平军内乱自相残杀的情况下，取得胜利的。当太平军团结一致时，曾国藩几乎败多胜少。
另外，国家已经经不起大的折腾的，否则就到了亡国灭中的地步了。因此，综合起来，曾国藩不会取代清庭。