翼手目由森林里生活的一支古食虫类演化而来，是唯一具有真正飞翔能力的哺乳动物。它们前肢指骨很长，中间有薄膜，称为翼膜，尾巴与后肢间有膜相连，称为股间膜。它们便靠这种膜来飞行和捕食，飞行时能发现超声波来定向定位。它们大多捕虫为食，某些种类有远迁和冬眠的习性。
回响定位
蝙蝠利用回响定位在夜间飞行和捕食。它们把喉头发出的超声波从嘴巴和鼻子中以脉冲的形式发射出去，发出的超声波碰到固定或移动的物体折回，由蝙蝠的耳朵接收。然后这些声波传入大脑，在蝙蝠大脑中形成了一幅反映四周的声波图。当它们在追踪猎物时，越是距目标近，反射回的声波的次数就多。
蝙蝠的脑袋
蝙蝠的脑袋形状和特征各不相同，是为了更好地适应捕捉猎物。一些吃昆虫的蝙蝠有很大的耳朵，可以探测到昆虫翅膀的扇动，另一些有灵敏的鼻子，可以帮助定位。吃花粉的蝙蝠，如果蝠，则有长长的鼻子和舌头。
特征
蝙蝠的翅膀是由前肢演化而来。指间由薄膜相连，每一个指头很短，长有爪子，可以用来爬行或抓取食物。飞行的时候，蝙蝠利用胸部和上肢的肌肉垂下翅膀，利用背部的肌肉抬起翅膀，其它的肌肉用来拉伸翅膀。
授粉者
有一些蝙蝠可以替花授粉。这些生活在热带和亚热带的蝙蝠利用长长的舌头，以花粉和花蜜为食。当它们吃食同一种类的的其它花朵时，花粉就会落到柱头上，使花授粉。
交配
大多数蝙蝠一年交配一次，生一个后代。雌蝙蝠通常都聚到一起生殖，一起抚养后代。当母蝙蝠出外猎食的时候，它们就把小蝙蝠聚集在一起。当它们回来后，每只小蝙蝠会发出独特的声音使它的母亲能找到它。
栖息
大多数蝙蝠晚上觅食，白天栖息。狐蝠在树上栖息，许多吃昆虫的蝙蝠则栖息在山洞、矿洞、悬崖下的岩石、坟墓、废墙和建筑物内。栖息时，蝙蝠倒挂着睡觉，它们可以用一只脚倒挂着，另一只则梳理着皮毛。蝙蝠必须生活在潮湿的地方以防干燥。