在福建舰下水后,有人在沈葆桢的墓前放上了福建舰的照片,之所以这么做,主要是因为沈葆桢为中国近代造船、航运和海军建设做出了重要的贡献。沈葆桢是福建福州人,他是林则徐的女婿,也是著名的政治家、军事家和外交家,有关他的故事有很多,以下是比较著名的几个。
在1856年,沈葆桢成为江西广信的知府,当时太平军已经大范围进攻江西,占领了众多地方,江西的局势可以说是岌岌可危。不过在沈葆桢的带领下,广信城内的守军和百姓誓死坚守,后来浙江玉山的提督饶廷选率兵前来支援,沈葆桢和饶廷选两人采取攻其不备、袭扰辎重的战术,七战七捷,击退了太平军的进攻,这次战役过后,沈葆桢声名远扬。
福建船政学堂是我国第一个近代海军学校,它的创办和沈葆桢有着很大关系,当时沈葆桢将培育海军人才作为“师夷长技”的主要事项。福建船政学堂是在他的主持下在1866年创立。福建船政学堂对学生的要求相当严格,后来它给中国近代海军培育出了大量的人才,福建船政学堂也因此被称为中国海军摇篮。
中国第一支近代海军舰队是福建水师,它的建立主要和沈葆桢以及左宗棠有关,建立时间是在1879年,福建水师的建立也初步改变了中国有海无防的尴尬,这对中国来说是具有相当重要意义的,而做出巨大贡献的沈葆桢也因此获得了相当高的声誉。
以上三个故事是沈葆桢较为耳熟能详的,从这些故事我们也能得知沈葆桢对中国的海防建设的贡献确实是相当突出的,他也因此得到了“中国近代海军之父”的称号。