边防，是统治者为保卫国家安全在边境地区布置的防务，中外历朝历代在镇守边防上都是重兵把守。
辽政权建立后，随着领土的不断拓展，为守卫边疆，辽朝相继设立了元帅府、西南面招讨司、西北路招讨司、东北路统军司、东京统军司等，分管四境防务。
公元 916 年，辽太祖耶律阿保机在北方草原建立起了以契丹族为主体的政权，国号"契丹"。辽朝是与梁、唐、晋、汉、周及北宋、西夏同时存在的政权。尤其辽太宗继位之后，将燕云十六州纳入辽朝版图。
燕云十六州，对于那个时期实在是太重要了，控制了燕云十六州，这是辽国历史上具有划时代的意义。
辽政权自公元 916 年建国，至公元 1125 年灭亡，共立国 209 年，之所以能够维持如此长时间的统治，主要得力于其边防体系的完备。
一、建造都城和设立军事机构
辽朝立国 209 年，之所以可以维持如此长的时间的统治，主要得力于在各边境地区设立的军事机构及其有效的军事防御。
辽国西面是党项族的西夏，东面是女真族的金国，南面则是虎视眈眈总惦记燕云十六州的大宋王朝。所以分别设立西北路招讨司、西南面招讨司、东北路统军司和东京统军司军事机构。
史料显示幽州一带四面平川，惟有古北口可以作为防御的要害，加上南部与宋朝为邻，是边防重区里的重中之重。
因此，幽州即南京城的防务尤为重要，故辽多派天下兵马大元帅来主持南边防务，并在南京城设立了南京总管府。而在南京元帅府任职的大元帅，均为朝廷重臣，如兴宗之弟耶律重元等。
道宗即位以后，册封重元为皇太叔，并令其安抚南京军民。加官进爵，明显看得出辽国皇帝对南京总管府这个军事机构是多么的重视。
辽朝在南京辖区设立元帅府，既可集中发号施令、统一调配军队作战，又可以及时传达朝廷委派的任务。元帅府级别高，地位重，能更有效率的调动军马，而且都是精兵强将，这在国家边防上是很重要的。
辽自建国后在都城建造和改建过程中都十分重视防御设施的修建。都城扩展了外城东、南、西三面墙，有个内城和外城。辽保持了都城它们的原有布局，敌楼也就是哨兵塔楼都完整的保存下来。
在新营建上一定程度上都以北宋开封城为重要参照。考古调查发现,辽上京由南北两城构成,城墙马面每个间隔约110米,残存的东、西、北三门有瓮城门,城墙外发现有宽14米的护城河。
此外，在上京南北两城外存在城墙的迹象，外城功能结构上不如内城讲究细致，主要用于瞭望、防御敌军攀爬占城，这是御敌的第一道防护线,重要性也显而易见的。
外城墙规模小导致城墙在战争中大部分被毁,其残垣断壁在岁月的流逝中也逐渐消失。在皇城城墙上具有的马面、瓮城门,以及城墙外的护城壕。
皇城城墙残高8.5米,汉城城墙残高2～4米,在遭受风化和人为破坏程度几乎相同的情况下,仍有如此差距,这些都说明辽上京南北两城在营建时就存在差别。
辽上京外城与内城、皇城与汉城在营建过程中存在着较大的不平衡性,外城有防御外敌的作用不过城墙规模属于小而精。皇城防御设施齐全,城内横街两端对峙的高楼台基,有瞭望塔。
二、辽边防城军队的人员装备配置齐全
在今天的呼伦湖北岸不远处有扎来诺尔古城址，东岸一带还有金马桩古城址、甘珠花古城址等。在这几处古城址中都出土了篦纹陶片，经考古学家认定这些古城应为辽代所建。
辽代的边防城，因为当时的军事需要而建立，主要用于军事防御，因此筑有马面、角台、瓮城等防御设施。
边防城在辽的四境都存在，只不过西北及北部较多一些，且有史料记载，这些边防城的设立专为防御东北、北、西北方少数民族的。
在边境戍边的是国家的常备军，但是普通民户也必须按照规制轮番戍边，称为边防或乣户。他们在奉命戍边的同时从事畜牧和农业生产，以就地解决粮食和军饷问题。
基于什么样的考虑要在边防城中搞军事屯田那?在《辽史·耶律昭传》和《辽史·萧韩家奴传》中我们能得到答案。
辽朝拥有强大的武装力量一一骑兵，使辽朝在战争中处于优势。各部族军由辽统治者直接统领，部族军需依据年龄、财产两个标准征召，其装备、配置与州县的步兵不同。
军队小将领配备3匹马，家丁2人，马配战甲、4张弓、四百、长短枪火石、一斗米、马绳200尺一应俱全。在契丹辽国境内，无论是哪个民族，凡健康的男子，从15岁至50岁，均要参军。
除此正规编制的军人，还有游牧民族组成的群牧兵，还针对群牧兵设立了专门的群牧机构。再就是象征性的附属国的军人。
三、武器铸造业的成熟
辽统治者很重视军事武器的生产与供给，组织蕃汉工匠来制造各种军事装备，并且在各地方设置有打造馆以及武器库。
从今天在山西大同青瓷窑遗址、天镇夏家沟遗址发现相当多的辽代铁制工具，推断在当时的西京地区有专门生产武器的作坊，不然遇到辽宋战事，军事武器从其他地方运输来不及。
炮人和弩人是制作抛石机和弓箭的手艺人，可推断西京地区有制造武器手艺较高的人。
四、倒塌岭节度使司的设置与防御体系
倒塌岭节度使司地处西南面招讨司与西北面招讨司之间，是两个地区的缓冲地带，起到对两个地区的连接与协防的作用。倒塌岭节度使司的设置亦是另一种军事防御体系，对西南面与西北面地区的边防防御都有一定的作用。
倒塌岭处于西南、西北两招讨司的中间地带，是两个军事战略要地的缓冲地带，可北防御阻卜、南防御西夏，其设置主要是为控制和管理西南地区与西北地区的少数民族。
辽道宗时期任命萧惟信为塌岭节度使，萧氏与耶律氏，是辽朝的皇族与后族，可见辽统治者对倒塌岭地区军事防御的重视，也说明其重要性。
五、边防机构各司其职又相互配合
西京兵马都部署司统辖下的五个节度州亦有各自的职责。大同军节度使一般管理当地的政治军事事宜。武定军节度使致力于境内社会的稳定与农业的发展。当有重大的战争时，两个军事系统会相互配合与帮助。
和平时期，西南面招讨司与朔州等地的机构互为犄角之势，戍守辽朝边界，战争的时候，互相帮助与支援。
在辽统和四年，北宋为收复燕云地区攻打辽朝，在岐沟关开战，辽圣宗让韩德威与朔、应二州军兵合作作战，共同抵御宋军，这是典型的案例。辽朝的边防实行分区防御的原则，各地区是一个相对独立的军事防御体系，平时各地区各自防御，战争时互相支援。
辽朝的边防以南面、西南面、西北、东北的边防最为重要，其中西南面、东北和西北的边防主要由部族军担负，而燕云地区，则是由汉军为第一道防线，部族军为第二道防线。这样构成辽朝一个完整的边防体系。
辽朝的边防实行分区防御的原则，各地区是一个相对独立的军事防御体系，平时各地区各自防御，战争时互相支援。在东部防守女真族放置六千兵马，在防守高丽国放置一千五百兵马，有松有紧，合理规划是边防的又一特点。
辽国在边界线附近的州县一定程度上保障了边疆的安定，增强民族凝聚力，也不同程度地与其他民族或他国进行交流、贸易，互相传播先进的生产技术，推动了多民族之间的融合和经济的发展。
辽朝作为一个由少数民族契丹建立的北方政权，公元 916 年耶律阿保机建国，至保大五年，即公元 1125 年，天祚帝被金军所俘，辽朝灭亡。
在这期间的二百余年里，不单单是边防体系做出了贡献，其创造了许多具有民族特色的制度，亡国后，依旧对后世有借鉴意义。
正是基于这样完备的边防体系，所以"辽自神册而降，席富强之势，内修法度，外事征伐"，辽朝为抵御外国势力制定的政策以及奋勇向前、坚韧不屈的精神，值得后世王朝借鉴和学习。
边防机构各司其职又相互配合效果非常好，一旦有敌人来犯，各司就能互相支援，平日里就各管各的