慈禧是晚清实际的掌权者，控制清朝长达48年，其实她最初只是一个小小的宫女而已，她是如何一步步成为最高掌权者的？
一、从宫女到贵妃的逆袭咸丰元年，慈禧参加选秀，因为样貌清秀端丽被选为宫女，但后宫佳丽众多，慈禧想成为帝王宠妃并不容易，只能慢慢等待时机。
第二年，慈禧在后花园中唱歌，引起了前来游玩的咸丰的注意，因此得到了宠幸，次日被封为兰贵人，但是后宫美人实在太多了，慈禧很快便被遗忘。
慈禧是个很有野心的女人，对于咸丰的冷落她并没有自怜自哀，反而对皇后处处迎奉，因此很得皇后的看重。
终于，慈禧借着皇后再次跟咸丰见了面，咸丰见她美貌依旧，于是又宠幸了她。
慈禧抓住了这次机会，巴结太后，讨好皇后，对咸丰身边的太监也多加赏赐，有他们在咸丰身边美言，加上慈禧本人的小心伺候，她很快便晋升为懿嫔。
清朝后期几位皇帝的生育能力让人很是担忧，咸丰后妃不少，却几年都没有喜讯传出。
终于，在咸丰即位第六年，慈禧顺利诞下皇长子，这是咸丰唯一的儿子，自然是贵不可言，而慈禧作为皇子的生母，身份也跟着水涨船高，很快被封为贵妃。
二、批阅奏章，为专政打下基础咸丰的兴趣并不在政事之上，加上他自身的能力欠缺，对内政外交常常感到无能为力，长此以往，甚至连奏章都不想看。
慈禧读过经史，会断句写字，阅读奏章对于她来说并非难事，因此便开始帮着批复奏章，慢慢的接触到了权力之事，她的目标已经不仅仅是成为帝王宠妃了，而是要掌握清朝政权。
1960年，英法联军侵华，帝后及慈禧母子到避暑山庄避难，英法联军要钱要地，咸丰不得不允，更要命的是俄国也跟着来侵略大清，另外国内还有太平天国运动等待镇压。
如此内忧外患，心力交瘁的咸丰很快便病倒了，慈禧借机直接批阅奏章，从而更加清楚的了解了朝廷的具体情况。
次年，咸丰大限将至，新帝年幼不能亲政，咸丰死前任命了八个辅政大臣，另外给了皇后和新帝一人一个代表皇权的印章，为孩子铺好路后，咸丰很快离世。
八位辅政大臣中的肃顺曾建议咸丰去母留子，以免慈禧日后专政，慈禧对他早已不满，加上他否决慈禧垂帘听政，她终于忍无可忍，发起政变，除了八大臣。
慈禧与恭亲王奕䜣达成合作，拉拢朝臣形成权力集团，弹劾八大辅政大臣独揽政权，对他们进行打压，制造要求太后垂帘听政、撤销顾命大臣的舆论。
咸丰去世当年，八大臣护送咸丰的灵柩回北京，慈禧利用这次机会发动政变，缉拿八大臣，称他们伪造了辅政的诏书，将肃顺与两位亲王斩立决，其余全部革职。
自此，慈禧名正言顺的开始垂帘听政。
从宫女到贵妃，再到垂帘听政的太后，她能在风雨飘摇的清朝末年稳稳的掌握实权48年，是因为她有着极大的野心，同时也有着一定的谋略和手腕。