小碗菜是用小碗蒸制的蒸菜，小碗菜最初的雏形源于最早的浏阳蒸菜。浏阳蒸菜是一道湖南的汉族传统名吃，属于湘菜。相传起源于明朝，历经500多年发展。明嘉靖年间，一批福建人避倭寇乱，逃入江西宜春，随后，广东人亦接踵而至，竟达数万。他们搭棚而居，被称为“棚民”，明亡后，“棚民”不断反清，遭清廷捕杀，被迫逃亡。其中一部分潜入大围山的深山僻壤，垦地开荒，这些迁入户均保持原籍客家方言，世代相承，被称为“客姓”，当时较平阔的地方均为江西移民居住，“客姓”只好进入山区定居。 客家人离亲别祖，颠沛流离，历尽艰辛，千里迁移，来到浏阳繁衍生息，并形成了自己独特的客家文化。
浏阳蒸菜的形成跟浏阳的客家人的做饭习惯很有关系，从广东迁入浏阳大围山的客家人保持客家方言，同时将广东蒸菜结合浏阳的地理环境和当地食材进行了相应的改造，便形成了地道的浏阳蒸菜。浏阳蒸菜发源地便是浏阳大围山。过去的农村家庭人口都较多，农务劳作也多，午餐晚餐没有太多时间来做，因而他们通常早上就一次把三餐的米饭都做好，用大锅烧水，烧开后把米倒入煮至六七分熟，然后再捞起来放入木甑蒸熟，米汤则倒入潲水桶拌上米糠喂给猪吃，而整个蒸煮米饭的时间可达一个多小时，聪明的客家人自然不会浪费时间，在煮饭的间隙，就会把菜配好，待蒸饭时一起放入木甑，最后饭熟菜熟，一起出锅。既能节省时间又能做出美味菜肴，是一种简单又实用的生存智慧。
在当时的经济条件下，浏阳蒸菜是以蒸腊菜为主，基本菜品有:干豆角蒸腊肉、干扁豆蒸腊肉、苦瓜干蒸腊肠、 萝卜条蒸香肠、腊味合蒸、盐菜蒸浏阳腊肉片；小菜有蒸茄子、蒸干豆角、蒸土豆、蒸芋头，以及蒸白豆腐、白沙豆腐、卤豆腐、蒸青辣椒、蒸盐菜、蒸酸菜等；伏菜类有蒸伏鸡、蒸伏鸭、蒸伏鱼等；随着老百姓条件越来越好时，有些富裕一点的家庭餐桌上便出现了浏阳豆豉蒸五花肉、盐菜蒸五花肉、盐菜蒸扣肉、剁椒蒸排骨、剁椒蒸鱼头、紫苏蒸鱼块、蒸水蛋等。所有的菜品从发源之初就都是用小碗蒸制而成，历经500多年，始终未曾改变过！浏阳蒸菜的做法也颇多，如粉蒸、清蒸、炮蒸、扣蒸、包蒸、酿蒸、花样造型蒸、封蒸、干蒸，不同的做法凝聚了老一辈浏阳人民的无穷智慧！