早在3000多年前，湖北地区已有大规模的采矿业和冶铜业。
楚国社会经济大步发展，铜器生产达到登峰造极的地步，铁器生产得到改善和推广，丝织、刺绣、髹漆、采矿、水陆交通、城市建设、商品交易等各行各业欣欣向荣。
秦汉时期，荆楚地区人民以农业生产为主，利用江河湖泊纵横、沼泽密布、气候温湿、雨量充沛的自然条件发展林牧渔业，手工业、商业也比较发达，经济社会进一步发展。
魏晋南北朝时期，随着农业发展需要，江汉平原水利事业得到迅速发展，经济作物和渔牧业也十分兴盛。武昌（今鄂州）、江陵、襄阳、夏口（今武昌）等城市的兴起与便利的水陆交通则促进了商业的发展。
唐代，荆襄鄂地区农业生产取得了相当高的成就，成为全国著名的粮食产区之一。茶叶、柑橘等经济作物的生产与贸易得到空前发展，制漆业为全国之冠，麻丝织、竹编天下闻名。
宋元时期，湖北农业经济曲折发展，城市经济与商品贸易比较活跃。
明代，湖北农业经济得到很大发展，有“湖广熟，天下足”的称誉。明中叶，汉口、沙市等城市迅速崛起，交通运输与转口贸易十分发达。
清代，湖北政区正式形成。随着农业生产技术的改进，湖北的农业经济得到长足发展，棉花种植与纺织印染业兴起，经济比较发达。以商业贸易带动手工业发展，汉口、沙市、宜昌等城市经济发展迅猛，带动了整个湖北经济社会的发展。
鸦片战争以后，随着帝国主义列强势力的扩张，汉口、宜昌、沙市相继开埠，湖北逐步沦为半殖民地。湖北的资源和农副土特产品被大量掠夺，地方民族工业遭到沉重打击，交通、金融、财政等重要领域被外控制。晚清时期，以武汉为中心的湖北洋务运动全面展开，湖北创办了一大批近代企业，推动了湖北民族资本主义经济的发展。
中华人民共和国的成立，湖北经历了3年的国民经济恢复，随后进行了对农业、手工业和资本主义工商业的改造，开展了社会主义工业化建设。50年代后期至60年代中期，经历了“大跃进”和国民经济调整恢复，湖北经济建设遭受到严重挫折，仍取得长足发展，为社会主义现代化建设奠定了物质基础。
截至2015年，湖北省有14个国家级开发区，分别是：武汉东湖新技术产业开发区（即光谷，含东湖综合保税区）、武汉经济技术开发区（含武汉出口加工区）、武汉临空港经济技术开发区、襄阳高新技术产业开发区、襄阳经济技术开发区、黄石经济技术开发区、宜昌高新技术开发区、荆州开发区、葛店经济技术开发区、孝感高新技术产业开发区、十堰经济技术开发区、荆门高新技术产业开发区、仙桃高新技术产业开发区、随州高新技术产业开发区 。
2014年，湖北省完成生产总值27367.04亿元，按可比价格计算，比上年增长9.7%。其中：第一产业完成增加值3176.89亿元，增长4.8%；第二产业完成增加值12840.22亿元，增长10.1%；第三产业完成增加值11349.93亿元，增长10.5%。三次产业结构为11.6∶46.9∶41.5。全年完成财政总收入4095.80亿元，比上年增长14.8%，其中地方公共财政预算收入2566.90亿元，增长17.1%。在地方公共财政预算收入中，税收收入1873.11亿元，增长16.7%。全年财政支出5008.85亿元，增长14.6%。
2015年，湖北省实现地区生产总值29550.19亿元，按可比价格计算，比2014年增长8.9%，增幅高于全国2个百分点，增长速度全国第7，经济总量位居全国第8位，中部第2位。 工业
湖北省汽车、钢铁、石化、食品、电子信息、电力、纺织、装备制造等产业，是工业产值的主体。其中，产值最大的汽车行业，是湖北省的主导产业。其次是钢铁行业和石化行业，食品行业和纺织业这两大轻工业的增长势头猛烈。
2014年，湖北省拥有模以上工业企业达到14842家。全省工业完成主营业务收入40707.96亿元，比上年增长9.6%，其中：农副食品加工业，饮料和精制茶制造业，纺织，化学原料和化学制品制造业，橡胶和塑料制品业，建材，钢铁，有色，金属制造业，通用设备制造业，汽车，电气机械制造业，电子设备制造业，电力等重点行业实现主营业务收入超千亿元。工业产品销售率为97.1%。全年全省工业企业实现利润2174.63元，增长5.9%，其中国有控股工业实现利润674.16亿元，增长7.8%。
建筑业
2014年，湖北省资质以内建筑企业完成施工产值10059.59亿元，比上年增长18.8%；实现利润451.29亿元，增长18.7%；税金480.39亿元，增长15.7%。新开工房屋建筑施工面积3.01亿平方米，增长12.7%。 固定资产投资
2014年全省完成固定资产投资(不含农户)24303.05亿元，比上年增长20.4%，其中房地产开发投资完成3983.79亿元，增长21.2%，商品房销售面积5601.98万平方米，增长5.7%，实现商品房销售额3088.31亿元，增长10.7%。按产业划分，全省一、二、三次产业投资分别为536.01亿元、10733.09亿元和13033.94亿元，分别增长32.5%、16.8%、23.1%。全省338个在建重点建设项目全年完成投资2595.36亿元，占全部固定资产投资的比重为10.7%。
国内贸易
2014年全省实现社会消费品零售总额11806.27亿元，比上年增长12.8%。分城乡看，城镇实现零售额9884.04亿元，增长12.7%；乡村实现零售额1922.23亿元，增长13.2%。其中，限额以上企业（单位）实现消费品零售额7644.28亿元，增长13.6%。
对外经济
2014年全省实现外贸进出口总额430.64亿美元，比上年增长18.4%，其中：出口266.46亿美元，增长16.7%；进口164.18亿美元，增长21.2%。新批外商直接投资企业301个。全年实际使用外资79.28亿美元，增长15.1%。
金融业
2014年末全省金融机构本外币各项存款余额36494.82亿元，比年初增加3591.99亿元。其中：个人存款17820.70亿元，增加1840.39亿元。金融机构各项贷款余额25289.82亿元，比年初增加3408.80亿元。其中：短期贷款8613.55亿元，增加779.18亿元；中长期贷款15517.22亿元，增加2388.62亿元。全年保费收入700.23亿元，增长19.2%；支付各类赔款及给付230.64亿元，增长22.9%。
