公元1022年，五十五岁的赵恒，在当了二十五年的皇帝后，在汴京宫中的延庆殿去世，据传宋真宗死于病痛。宋真宗去世后，谥号为文明章圣元孝皇帝，累加谥至膺符稽古神功让德文明武定章圣元孝皇帝，庙号真宗，葬永定陵。
公元997年，宋历至道三年，宋太宗之前受过的剑伤再次浮法，以致最后不治驾崩，太子赵德昌继位登基。赵德昌称帝后，改名赵恒，是为宋真宗，曾用年号咸平、景德、大中祥符、天禧、乾兴。
宋真宗继位之初，励精图治，任用李沆等为相，勤于政事。在咸平年间，治理有方，统治日益坚固，国家管理日益完善，社会经济繁荣，北宋比较强盛，史称“咸平之治”。国家整体实力得到提升，经济繁荣，宋真宗大有明君之相。
宋太宗继位之后，大肆对外发兵，这场战争一直持续到宋真宗时期，还在断断续续的威胁着宋朝的国家安全。公元1004年，辽朝发兵宋朝，甚至威胁宋都。面对外族的入侵，当时大部分人第一个反应就是迁都，甚至进一步跑到都城应该迁往何方。但是宰相寇准力排众议，坚持对辽用兵，并且劝赵恒亲征，这才打响了宋真宗刚登基后的第一战。
宋朝军队和辽朝军队会战距都城东京三百里外之澶渊，虽然辽朝以重甲兵为重点进攻军队，气势滔天，誓要攻下宋都。但是宋朝名将辈出，加之皇帝亲政，宰相督战，军心大定，面对辽朝的进攻，始终占据优势。所以此次澶渊大战，以宋朝的胜利而告终。
澶渊大战胜利之后，整体的局势很明显是有利于宋的。就在宋朝占据有利优势下，宋真宗赵桓做了一个让人瞠目结舌的决定，那就是与辽朝议和。议和也就算了，最终议和的结果却是宋朝想来哦草每年进贡三十万岁币。当时的宰相寇准坚决反对，但是宋真宗却铁了心于澶渊定盟和解，这才有了历史上著名的“澶渊之盟”。
“澶渊之盟”为宋朝带来了百年的和平，同时也开启了宋朝后来像番邦进贡岁币的头，以至于到了后来不仅要向辽还要向西夏等外族进贡。这些向外族支付的岁币，不仅仅成为宋朝财政的巨大负担，而且还为宋朝养大了敌人的胃口，以至于后来金军发兵，一举消灭北宋。
赵恒在位后期，任王钦若、丁谓为相，二人常以天书符瑞之说，荧惑朝野，赵恒也沉溺于封禅之事，广建宫观，劳民伤财，致使社会矛盾加深，使得北宋的“内忧外患”问题日趋严重。
宋真宗应该是生病去世的。宋真宗去世后，谥号为文明章圣元孝皇帝，累加谥至膺符稽古神功让德文明武定章圣元孝皇帝，庙号真宗，葬永定陵。